Император желает услышать "Да"

– Время для приватных бесед закончилось, – открывает дверь Первый генерал, даже не думая скрывать, что он подслушивал.

– Джай, расскажи, пожалуйста, о вдовствующей императрице: она моя благодетельница, а я почти ничего о ней не знаю, – мягко обращаюсь к черному генералу, из-за чего тот ту же начинает хмуриться.

Ну, да. Что б я, да к нему, да с «пожалуйста». Я бы тоже удивилась подобной вежливости в свою сторону.

Север…

– Нечего рассказывать. Жена покойного императора, мачеха Его Величества, – не глядя на меня, нехотя отзывается Первый генерал.

Кажется, статус наложницы императора позволяет мне «тыкать» генералам Грозовой Дюжины. По крайней мере, мне за это не было сказано ни слова.

– А зовут её?.. – предлагаю ему продолжить.

– Понятия не имею, – неожиданно хмурится Джай, – мамашей её все зовут... с самого детства.

– Она не живёт во дворце… – помогаю ему.

– Давно уже не живёт, – отбивают мой ответ.

– Но у неё всё ещё есть власть… – не сдаюсь.

– Вся власть сосредоточена в руках Его Величества, – парирует Первый генерал.

– Тем не менее император прислушивается к её советам – значит, вдовствующая императрица имеет авторитет на севере! – с воодушевлением восклицаю, изумляя своим восторгом Алинэ.

– Да ничего он к ней не прислушивается! Так, покивает пару раз в десять лет – и то, лишь из-за того, что в своё время именно она… – Джай осекается и злобно зыркает на меня.

Я упоминала, что Первый генерал – тот ещё болтун?

– Хорошо, не хочешь говорить – не надо, – дипломатично съезжаю с проложенной дороги, – тогда подскажи, пожалуйста, как мне связаться с Верховными Монахами?

– С кем? – удивленно переспрашивает Алинэ, а Джай прям все силы прикладывает, чтобы не поднять брови.

– Вы с ними никак не свяжетесь. Эти старики приходят тогда, когда посчитают нужным. И обитают где-то высоко в горах.

– Вы не знаете, где они живут? – изумленно уточняю.

– Мы ни разу не натыкались на их обитель во время горных походов. Значит, она находится на самом краю севера – и туда нормальные люди просто так не ходят. Нормальные люди даже не доберутся до тех мест, – фыркает Джай.

Итак… у кого-то ещё есть сомнения в том, что вдова бывшего императора – непростая личность? К её словам вынужден прислушиваться сам Каян из-за того, что в своё время эта женщина оказала ему некую услугу... К тому же вдова может связаться с теми, кто приходит, когда захочет и живёт незнамо, где…

– Кстати, а кто такие – Верховные Монахи? – Алинэ избавляет меня от необходимости задавать тот же вопрос.

– Маги-отшельники, способные слышать голос Макота. Живут в своей обители и всю жизнь посвящают изучению своих пределов, – демонстративно игнорируя взглядом герцогиню, лениво отвечает Джай.

А ведь я слышала нечто подобное про последователей Кинами… будто есть такой не то клан, не то что-то подобное… и эти маги также преданно служат Кинами, живя вдалеке от цивилизации. Кажется, дед рассказывал мне об этом – но очень давно, когда я была совсем крохой.

– Зачем вам понадобилось связываться с ними, Ваше Высочество? – удивленно спрашивает Алинэ, посмотрев на меня.

И вот тут наши с Джаем взгляды встречаются…

…кажется, Первый генерал понял нечто, что ещё не дошло до меня, но он был уверен, что я это тоже поняла…

Что ж, делаю вид, что так и есть!

– Да так… – растягиваю вежливую улыбку на губах, не отрывая глаз от Джая.

– Даже не надейтесь, что они вдруг придут к вам, – неожиданно превращаясь в прежнюю версию себя, протягивает черный генерал.

– Я и не надеюсь. Я уверена, что они придут, – решаю сыграть в его игру.

А затем хорошенько так задумываюсь: а ведь и впрямь… Верховные Монахи могут мне помочь! Я имею защиту их божества, выходит, я – особенная для них!

На моём лице появляется очень довольное выражение, отчего Джай кривится и резко отводит взгляд.

Кажется, я угадала! У меня есть связи на земле севера! Просто эти связи не такие очевидные… да и будет ли от них какая-то польза – неизвестно, как неизвестно, когда представители этих связей придут ко мне на помощь… и тем не менее – факт их наличия крайне раздражает мигом притихшего Джая!

Спасибо тебе, вдовствующая императрица! Спасибо огромное! Век не забуду твоей помощи!

– Время для визитов закончилось, – резко бросает нам Первый генерал и целеустремленно шагает к двери.

– Я хочу написать письмо в Солнечный дворец. Передай мою просьбу Его Величеству, – сообщаю ему в спину.

И вижу, как эта спина напрягается.

– Постараюсь не забыть, – тужится от необходимости изображать вежливость, Джай, – это ведь обязанность Первого генерала – передавать сообщения от наложницы к императору!

Уколол всё-таки. Не удержался.

– Ты сам это сказал, – растягиваю губы в не менее вежливой улыбке, – это твоя обязанность – быть у нас двоих на посылках. Ну, давай, ударь меня молнией! – заметив это желание в его глазах и позе, прошу с нетерпением.

– Вы на востоке – совсем извращенки, да? – искренне изумляется Джай, уже во второй раз услышав подобную просьбу.