Императорский отбор, или Корона любой ценой

– Скажи, что не так? Почему даже наедине тебя что-то останавливает? Боишься, что я умру на испытании? Поэтому не хочешь сближаться? – сама не понимала, зачем задавала вопросы парню, который бежит от меня, как от огня. Но должно же быть этому хоть какое-то объяснение! Надоело ходить вокруг да около и гадать. Хочешь, чтобы поговорила с Нордом и обозначила нас парой, тогда придется ответить, дружочек! Иначе никак!

– И это тоже, – как всегда уклонялся от прямого ответа и отводил взгляд.

– А что еще? – но я не собиралась сдаваться. Надоела вся эта таинственность, связанная с личностью венценосца.

– Разве этого мало? – оторвал ладонь от двери и упрямо скрестил руки на груди, создавая таким образом небольшой барьер между нами. – Хочешь потом рыдать, как Фьера, когда я не появляюсь в этом проклятом зале? Думаешь, мне будет не больно, если ты вдруг вернешься с испытания в саване?

– Мы уже это проходили. И слезы я успела по тебе пролить…

Не смогла договорить до конца, наткнулась на издевательскую ухмылку. Отступила на шаг. Стало дико обидно! Чувствовала себя попрошайкой! И просила чего? Близости у мужчины! О! Уму непостижимо! Только сейчас поняла, как это выглядит со стороны!

– А будет еще больнее, – произнес он прописную истину и окончательно вывел меня из себя.

– Уходи, я устала, – холодно произнесла и взглядом указала на дверь, которую он подпирал спиной.

– Встретимся на ужине, – ответил, как ни в чем не бывало, и покинул комнату.

– Гад какой! – возмутилась вслух и вернулась в кровать. Перекатилась на правую сторону и стянула с себя обтягивающую форму.

Оставшись в одном нижнем белье, забралась под одеяло и потянулась к тумбе. Сейчас лучше не думать о Фолке и отвлечься чтением. Иначе снова накручу себя на пустом месте. Поссорюсь сама с собой и вытреплю последние нервы.

Выудила книгу и открыла на странице, на которой остановилась. Не терпелось узнать, чем закончился поход Сиона.

Глава 29

Миф об источнике магической силы оказался правдой, а находился он в труднодоступной пещере за границей нынешней империи. Но никто из команды Сиона не смог ее увидеть и почувствовать. Сила не откликнулась на их появление, а вот Сион стал тем самым первым вместилищем магии, ведь у него была марута, как он ее потом назвал. То самое вместилище, которым обладает не каждый. И тогда магия, состоящая из двенадцати проявлений стихийных сил, вошла в маруту Сиона. Так он стал первым магом империи, но не спешил рассказывать об этом эллирийцам. Мужчины, входящие в состав поисковой группы, превратились в верных соратников Сиона и хранителей его необыкновенных способностей. Не прошло и года, как Сион пришел к власти, и только тогда империя узнала, что он особенный. Новый император знал, что есть эллирийцы обладающие вместилищем, но существование маруты было под строжайшим секретом. Все долгие годы успешного правления он изучал возможности магии, посвятил ей целую жизнь и многого достиг. Смог расщепить силу на двенадцать составляющих и понял, как ее наращивать и делиться с остальными обладателями маруты. А перед смертью заключил магию в сосуд и подписал нерушимый указ, который гласил, что его приемником на троне может стать только отобранная пара. Почему пара? Я думаю, что из-за того, что собственной семьей он так и не обзавелся, а в конце пути остался в полном одиночестве.

И вот я плавно подошла к пункту закона, где за корону участники должны пройти строгий тайный отбор. Лишь лучшие после всех этапов очищения смогут достойно править империей вместе.

Так закончилась история Сиона, и следовало приступить к изучению книги, что посоветовал куратор, но времени не хватило. Грута уже злилась, что я никак не выхожу из уборной, дочитывая гримуар.

Спрятав увесистую книгу под каменную чашу, наспех освежила лицо прохладной водой и вышла в комнату. Сходу увидела ожидающее меня синее платье – традиционное для ужина. Скривилась и выразила недовольство.

– Хоть бы цвет менялся что ли, – и только потом поймала себя на мысли, что это всего лишь каприз, который раньше за собой не замечала. Вот так начитаешься о королевской жизни, и собственные запросы начинают расти.

Грута на мой выпад лишь пожала плечами и приступила к своей работе по украшательству протеже к обязательному ужину с куратором. Интересно, что опять такого случилось, что Неизвестный непременно вновь собирает нас вместе? Кто-то психанул и попытался сбежать?

Не было смысла гадать, поэтому не стала забивать голову и полностью доверилась умелым рукам наяды. И вот снова девочка из трущоб преобразилась до неузнаваемости. Вышла из покоев и заозиралась по сторонам. Уже не впервой мне плестись в конце с небольшим опозданием. Участников встретила уже внизу у входа в зал. Не успела улыбнуться в ответ Фьере, как куратор распахнул двери и повел нас за собой.