Императоры иллюзий

Древние конструкторы, разрабатывавшие лифтовые системы боевых кораблей, предусмотрели и такой вариант их использования. Шегал был благодарен им за это. Магнитное поле тащило его по туннелю – переворачивая, стукая о стены, гораздо медленнее, чем лифтовую капсулу, но все же перемещая к главной рубке. Гудящие соленоидные катушки начинали искрить, когда он проносился мимо.

Следом в лифтовый ствол начали запрыгивать десантники. Им хватило ума соотнести приказ Лемака и поведение клинч-коммандора.

10

Механистка, полусидя над телом Артура, коснулась его плеча.

– Вставай… вставай…

Кей не понимал, откуда взялось это странное оцепенение. Но продолжал стоять, глядя на Мухаммади.

– Ну перестань, – ласково сказала Маржан. – Сам виноват. Перестань притворяться!

Лицо Артура было белым как мел. Он снова начал свой танец со смертью.

Кей нагнулся – механистка все-таки среагировала на движение, но уже слишком поздно. Усиленные моторами пальцы Кея сомкнулись на ее руке, чуть ниже амбразуры лазера.

Сияющая белая игла вонзилась в воздух.

Дач начал медленно выворачивать руку. Это было непросто даже в силовой броне – тело механистки немногим уступало ей в прочности. Луч дернулся, с шипением полосуя пульты. Пилоты попадали на пол – лишь один, то ли самый безрассудный, то ли дисциплинированный, продолжал вводить команды на торможение.

Лазер прервал его работу.

Раздался хруст, когда кисть механистки сломалась и повисла на жгуте разноцветных проводов и рифленых трубках приводов. Маржан закричала – после «глотка» вина ее чувствительность к боли оставалась на человеческом уровне. Лазерный луч исчез.

Кей оттолкнул механистку и мимолетно посмотрел на пульты. Оставшиеся в живых пилоты, прикрывая руками головы, валялись на полу.

– Снижайте ход! – кидаясь к Мухаммади крикнул Кей.

Маржан уже поднялась ему навстречу. Удар, нанесенный целой рукой, заставил броню гулко вздрогнуть и слегка промяться.

Дач перехватил горло механистки, замер, держа ее на расстоянии вытянутой руки.

Еще два удара ногами. Броня пока держала.

Кей начал сжимать пальцы.

– Не сможешь, – отчетливо сказала Маржан. Ее трахея была прикрыта слишком надежно, чтобы стальная хватка лишила Мухаммади способности говорить. Пальцы Кея скрежетали, скользя по металлическим кольцам шеи.

Свободной рукой Кей ударил механистку в лицо. Раз, еще раз. Серебрянная маска смялась, хрустальные линзы разлетелись в пыль.

– Убирайся к дьяволу, – сказал Кей.

– Ты сам – дьявол.

– Я просто никто.

Очередной удар Кея заставил голову механистки неестественно запрокинуться назад. Маржан взвыла, в мучительном напряжении пытаясь вырваться.

Стараясь не замечать мигающего у самого лица огонька – энергия брони была на исходе, Кей продолжал давить.

Отвратительный звук. Не выдержала плоть.

Тело Мухаммади обмякло, когда сломался позвоночник. Дач отпустил его – живая статуя упала.

Движением подбородка Кей включил форсаж, вытягивая последние капли энергии из аккумуляторов брони.

– За Арти, – сказал он, опуская закованную в металл ногу на лицо Мухаммади.

Чавканье расплескивающихся тканей. Тонкий визг замкнувших цепей. Тело механистки осталось лежать, слегка подергиваясь в последних электронных конвульсиях. Расплющенное серебро лица безучастно отражало свет.

Кей повернулся к Томми, который стоял на коленях возле Артура. И встретил взгляд навигатора. Тот даже не пытался достать бластер, одной рукой держась за затылок, и не снимая другую с клавиатуры.

– Не успеваем, – сказал он. – Режимы нарушены. Семь минут до выхода… на субсвете.

Лемак встал, не отрывая взгляда от дисплея. Все. Не успеть.

Им предстояло маленькое путешествие в будущее.

Кто-то безумно рассмеялся за спиной – Лемак не обернулся. Им вдруг овладело спокойствие… ледяное безразличие. Когда Кей убил механистку, адмирал только кивнул.

Молодец…

Сейчас в рубку ворвется Шегал, и Дача постигнет судьба Мухаммади. Что ж, последний спектакль обещал быть интересным.

Склонившись над экраном, Лемак смотрел на Кея, который осторожно взял Артура Кертиса на руки.

– Спасибо, – сказал Кей.

Во взгляде Артура еще была жизнь – где-то глубоко под пленкой наползающей тьмы.

– Стимулятор… – прошептал он.

Кей не колебался. Если броня не ввела лекарство самостоятельно, значит оно могло лишь повредить. Но Артур имел право на эту последнюю вспышку сил – пусть даже она сожжет его на минуту быстрее.

Дач вручную включил медицинский блок брони.

– Уходите, – немногим отчетливее прошептал Артур. – Уходите с корабля.

Кею показалось, что юноша бредит. Наверное, мысль отразилась на его лице.

– Это гипер… здесь иные законы, – Артур отчаянно пытался что-то объяснить. – Выйдя за поле корабля… вы потеряете момент инерции. Вас выбросит… в реальный космос… с нулевым движением относительно точки выхода… Как челнок… помнишь, у Догара…

Кей не сразу понял, что это не было бредом. У Артура Кертиса был план побега.

Вот только сам он уже не успевал им воспользоваться.

– Будет шанс… – губы Артура синели, но голос стал тверже. Стимулятор действовал. – Не бойся, если ты прав, то шанс будет.