Императрица

Ану покинул дворец. Ему предстояло длительное путешествие с целью обуздать силу и ярость. Я верила, что у него получится. Может, мы даже встретимся с Ану в академии на следующий год. В конце концов, все возможно в этом безумном мире.

ГЛАВА 8

Коронация императора Тавра прошла стремительно и без лишней помпы. Аристократы явились все, даже неприглашенные, поскольку кому-то, вероятно Роаху, пришла на ум светлая идея связать странную болезнь и нелояльность короне. Суеверия творят чудеса, и принц за один день стал всеобщим любимцем. Никому не хотелось умирать. Про себя вообще молчу. Страх, который испытывала передо мной знать, казалось, можно было разглядеть.

Одетая в целомудренное голубое платье, я смотрела на своего коронованного жениха. Он взлетел над дворцовой площадью и вещал усиленным магией воздуха голосом:

— Я обещаю править честно и справедливо. Обещаю стоять не только на стороне сильных, но и защищать слабых. Обещаю не делать различий между стихийными магами и простым людом. Империя никогда не была более сильной и целостной, и под моим началом она будет только процветать, а вы больше не увидите войны.

Собравшийся народ взирал на Тавра как на золотого бога. Многие женщины плакали, не в силах сдержаться. Мужчины глядели сурово. Войны не хотел никто. Пусть мое поколение и не знало ее тягот, нас с малого возраста учили, что война не приносит ничего, кроме крови и боли.

Люди рукоплескали, радуясь новому императору и ломящимся от яств накрытым столам. Роах поднял меня над толпой, так, чтобы подлетела к принцу, мы взялись за руки и очертили победный круг. Фиримар предусмотрительно весьма хитроумно скроил мое платье, разглядеть что-то под юбкой было невозможно. Хотя стройные ножки будущей императрицы наверняка пришлись бы народу по вкусу.

Вечером, уже во дворце, Тавр снял тяжелую корону со сверкавшими голубыми топазами и протяжно вздохнул. Понимая, как он устал, сказала:

— Это был долгий день.

— И он еще не закончен. Сегодня я подпишу указ о разрешении пользоваться любой магией в империи.

Подаренная Ану бабочка вспорхнула, облетела вокруг моей головы и приземлилась обратно на волосы. Все дамы оценили живое украшение, а ювелиры — маги огня начали тренироваться в создании подобного. Пока попытки успехом не увенчались: огненные мотыльки, бабочки и цветы были нестабильны, рано или поздно нагревались и прожигали дамские шевелюры или попросту гасли.

— Ты возвращаешь империи магию. Я горжусь тобой.

Благодаря Тавру Горане и девочкам больше не придется томиться в трущобах.

— Хочу потом основать академию нестихийной магии. Сила ведьм, которая передается только по женской линии, должна быть доступна и мужчинам. Надеюсь, я успею… — тихо и печально добавил Тавр.

Последние несколько дней он выглядел сильно уставшим. Под глазами залегли тени, всегда золотистая кожа побледнела. Я опасалась отравления, но принц заверил, что все в порядке.

— Ну как же не успеешь? У нас вся жизнь впереди. — Коснулась принца рукой.

— Да, да. Вся жизнь. Моя хорошая Мари, — Тавр поцеловал мою ладонь, — хочешь отправиться в небольшое предсвадебное путешествие в Черный лес? Мне нужно собрать кое-какие травы, а ты отдохнешь от городской суеты…

— А как же империя?

— Не сомневаюсь, что наш верный пес и весь клан Ледяного Ветра отлично справятся с заботой о ней на время нашего недельного отсутствия.

Посмотрев на Тавра, решила, что ему точно не повредит небольшой отдых. Тем более что я планировала провести исследование и выяснить, где лучше всего организовать новое поселение ведьм, чтобы не потревожить возрождающуюся природу. Чтобы знать это наверняка, а то и заняться строительством, мне понадобится сильный маг земли.

— А Романа можно с собой взять?

— Можно. — Тавр улыбнулся. — Куда ж без него. Я подготовлю бумаги и оставлю распоряжения Роаху.

Утром следующего дня мы начали сборы в небольшое путешествие. Чак-Чо с удовольствием носился за бабочкой, я собирала удобную одежду и обувь в дорогу, Тавр проверял корреспонденцию. Письмо от Бат он прочитал вслух:

«Уважаемый император, премного благодарю за ваши письма и еще раз прошу прощения за поведение моей воспитанницы…»

Брови принца поползли вверх, он-то не знал, что одна из моих телохранительниц так в него влюбилась, что едва не убила меня. К счастью, следующая часть письма интересовала Тавра куда больше: