Императрица и смерть

- Ты мне откажешь?

Идрис повёл бровью.

- Тебе - никогда, ни в коем случае. Что нужно сделать? Свергнуть правительство Маара? Привести в Альмарейн пару чудищ из междумирья? Скажи, я сделаю всё.

Он не шутил и не говорил серьёзно. Он просто так жил, от реплики к реплике, от одной мелодии к другой, появляясь в городе, только если чуял запах горького похоронного тумана.

- Я ищу убийцу отца. - Орлана снова взглянула на его профиль. Солнце скрылось за тучей, и золотые цепочки казались соломинками в жемчужных волосах Идриса. Он смотрел вглубь пустого коридора, по полу которого мятежный ветер гонял лист вечноосеннего дерева.

- Он играет, - произнёс Идрис медленно, и Орлана не сразу поняла, что маг времени имеет в виду высохший до шуршания лист. - Я каждый день приношу ему лист, и ветер играет с ним. А если забуду - ляжет в углу, и его не дозовёшься.

Он поднёс к губам флейту, и она издала тонкий, протяжный звук, похожий на зов. Лист взвился в воздух и медленно, описав спираль, снова опустился на мрамор.

- Ты хочешь его вернуть, - с той же самой интонацией заметил Идрис, и Орлана не сразу поняла, что в этот раз речь идёт о Зорге. - А не просто ищешь убийцу.

Она потеребила кисточку на фиолетовой накидке Идриса - в ней шёлковые, нежные на ощупь ниточки переплелись с жёсткими золотистыми.

- Это отвратительно?

- А какой план? - Идрис дохнул на стекло и в запотевшем круге вывел кособокую руну.

- Я найду убийцу, а потом вернусь в прошлое, чтобы предотвратить покушение. - Орлана пожала плечами, старательно делая вид, что говорит о самых простых вещах, как, например, о том, что хочет алое платье с золотым шитьём по подолу.

Краем накидки Идрис стёр руну со стекла и впервые за весь разговор взглянул на Орлану.

- Мне нравится план. Только с тебя плата за услугу. - Он хитро улыбнулся, Орлана видела, как дёрнулся уголок губ. - Флакончик духов, который стоит у тебя в самом углу ниши. На днях я пытался украсть несколько капель из него, но разлил, кривые мои руки.

- Ты... - Орлана даже не сразу сообразила, что ответить, - мог бы просто попросить. Я отдам тебе его весь.

- Мог бы, но так не интересно. А вообще славно.

Он спрыгнул с подоконника, и Орлана даже вскрикнуть не успела, как он подхватил её за талию и усадил на своё место, где с мраморных плит была спахнута пыль, и они ещё хранили тепло живого существа.

- Смотри.

Орлана прижалась лбом к стеклу: часть императорского сада отсюда была видна, как на ладони. Давно умолкший фонтан засыпало жёлтыми листьями, а по дорожке из белых камней шли двое: женщина в простом сером платье и цветастой шали, соскользнувшей с её плеч на локти, и ребёнок, которого женщина вела за руку.

- Риан и Мэрсайл. Они всегда гуляют в это время, - проговорила Орлана. - Да, я знаю. Ребёнок видит няню гораздо чаще, чем родную мать. Мне очень грустно, правда.

- Да нет же. - Идрис запрыгнул на подоконник рядом с ней, дохнул теплом на стекло и в запотевшем круге вывел всю ту же скособоченную руну. Потом извлёк из флейты протяжный, унылый звук.

В саду поднялся ветер, он взъерошил улёгшиеся на траву листья, покачал уголок цветастой шали Мэрсайл. Она наклонилась к Риану, чтобы спрятать упавшую ему на лоб прядь волос под шапочку, потом повела рукой, успокаивая непогоду. Орлана изо всех сил пыталась вспомнить, принадлежит ли няня её сына к касте природы, и не могла.

Мэрсайл подняла взгляд на замок. Сложно было сказать, заметила ли она в одном из высоких окон второго этажа Орлану, но лицо её вдруг приняло такое презрительное выражение, будто женщина увидела самое мерзкое существо в обоих мирах.

Мэрсайл и Риан пошли дальше - к затихшему фонтану. Чуть склонившись к мальчику, няня что-то рассказывала ему, а Орлана пыталась утихомирить бешено колотящееся сердце.

В это время на соседнюю тропинку из-за флигеля садовника вышли ещё двое. Женщина в бледно-вызолоченном солнцем платье позволяла ветру трепать распущенные по плечам волосы. Её под руку держал маг, чёрная мантия которого была небрежно наброшена на одно плечо и как будто бы хотела рассказать всем встречным о том, что высший маг - отнюдь не единственное достоинство её хозяина.

Они столкнулись с Мэрсайл у фонтана. Служанка чуть посторонилась, пропуская Ордена и Веру, Риан воспользовался замешательством воспитательницы и сбежал с тропинки, тут же упал на колени прямо в ковёр из листьев и зарылся туда руками.

Орлана неосознанно прикоснулась к стеклу пальцами, словно могла бы помочь сыну подняться. А Мэрсайл поймала Ордена за руку.

Что она говорила ему - слышно не было, только её чуть ссутуленные плечи и взгляд Ордена свысока не заставил сомневаться, каким был его тон.

- Что она хочет? - всё-таки проговорила Орлана, когда Идрис нетерпеливо поёрзал на подоконнике рядом с ней.

- Откуда же я знаю? - Он заправил особо надоедливую цепочку за ухо. - Может быть, просто познакомиться.

Орден оттолкнул руку Мэрсайл и, как Орлане показалось, даже вытер пальцы о мантию. Вера потянула его вперёд, но, видимо, он всё-таки успел придумать подходящее оскорбление, потому что служанка замерла, прижав руки к груди.