Императрица и смерть

- Императрица Орлана принимает ванну, - невесело отчитался тот.

Сказать, что Луксор сразу заподозрил неладное, было бы преувеличением, но в душе шевельнулось подозрение: Орлана редко позволяла себе такую роскошь посреди дня.

- Ну да. И долго?

Идрис, застрявший на пороге комнаты, с любопытством косился на едва заметную за драпировкой дверь в ванную комнату.

- С полчаса, - не шевельнувшись, выдал Мидар. Глубокий капюшон скрывал его лицо полностью, а Луксору было бы интересно взглянуть на его выражение.

Он решительно стукнулся в дверь.

- Любимая, у тебя всё хорошо?

Она не ответила, за дверью не послышалось даже плеска воды. Вот тогда к горлу и подступило гадкое предчувствие.

- Я войду, ладно?

Дверь не была заперта: Орлана вообще не имела привычки запираться в ванной. Луксор вошёл и тут же погрузился в приятный полумрак, сдобренный крошечными янтарными огоньками. Они сотни раз отражались в изумрудных стенах, делая комнату необъятной. Ванна была наполнена почти до краёв.

Луксор опустил в воду пальцы - горячая. Тут же, на специальном выступе лежала чёрная мантия и платье. Он поднял их. Подол мантии немного намок, и тут же ему под ноги, на влажные ещё плитки, упал кусочек чёрной материи - маска.

- Её здесь нет, - не своим голосом произнёс Луксор, опускаясь на колени. Намокшая маска прилипла к полу и никак не давалась в руки.

Минуту в совершенной тишине и пустоте Луксор стоял на коленях, зажмурившись. Ему показалось, что бархатная тряпка - маска - всё ещё хранит тепло её кожи. Потом он вздрогнул и очнулся.

Орлана пропала, его Орлана. Бросила в ванной императорскую чёрную мантию и ушла. Маску бросила тоже, хотя с ней-то не расставалась все последние дни.

Луксор обернулся: у двери стоял Мидар. Капюшон был откинут, а остановившийся взгляд устремился в одну точку - в точку, где под самым потолком висел янтарный огонёк.

Горел асфальт от сбитых с неба звезд.

Орлана

Шум машин обступил её со всех сторон - так показалось в первую секунду. Орлана открыла глаза, как вынырнула: крошащиеся кирпичные стены перед глазами. На мгновение её охватила паника, показалось, что портал вывел не туда, что она ошиблась, забыла какую-то важную мелочь. Но подул ветер, пахнущий яблоками, и страх растаял вместе с темнотой.

Справа горели фонари, их сырные головки подпирали тёмное небо. Время... вот время она не рассчитала, здесь стоял вечер. Сунув замёрзшие руки в карманы джинсов, Орлана зашагала по переулку к освещённой улице. Из-под её ног с шипением удрала то ли кошка, то ли крыса, не разобрать в полумраке. Под подошвами сапог хрустнуло стекло.

Улица, поразившая её шумом машин, оказалась даже не главным проспектом, это была небольшая улочка с парой мигающих светофоров и вывесок. По обе её стороны вырастали высотные дома, и светящиеся окна складывались на них в вычурные фигуры.

Орлана минуту постояла на тротуаре, вдыхая запах бензина, чужих жизней и яблок - обычный запах большого города, - и, зажмурившись, радостно улыбнулась.

- Здравствуй, Нью-Питер...

В ответ он подмигнул ей бездной огней. Орлану задел прохожий - очень увлечённый разговором по мобильному телефону молодой человек, - и она обернулась ему вслед. Над городом висело серебристое зарево огней и бледная луна.

Здесь ей всё показалось ярче и ближе, запахи - ощутимей, сырость дождя - реальнее. Город плакал ей на лицо холодными каплями. Ощутив, как осенний ветер продувал тонкий свитер насквозь, Орлана заторопилась к центру города. Она должна была успеть до конца рабочего дня.

...В лужицах фонарного света плавали кленовые листья. На проспекте Рождественского стояла сигналящая на все голоса пробка. По ней, горожане обречённо шутили, можно было сверять часы, Орлана помнила. Чуть подальше протыкал тёмное небо шпиль университетской высотки. Возле здания, похожего на готовый ко взлёту космический корабль, от фонарей было по-дневному светло. Орлана остановилась и глянула на часы, даже не запоминая, что увидела.

Белым светились окна проходной. Раньше, когда она здесь работала, в заднем кармане джинсов всегда носила с собой пропуск. Сейчас рука Орланы машинально дёрнулась к карману, но тут же остановилась. Центр по обеспечению безопасности между мирами издевательски подмигнул ей окнами самых верхних этажей.

Орлане очень хотелось войти сейчас в здание, перекинуться парой фраз с Моцартом - охранником на проходной, - зайти на чашечку кофе к следователю по особо опасным делам - Антонио уж знал толк в кофе, а в коридоре столкнуться с вечным соперником - Кайлом и посостязаться с ним в острословии. Но... ах, да. Кайла убили.

Орлана сцепила руки на груди. Прошлая жизнь стояла перед ней в паре шагов - призраком. Запах яблок и Нью-Питерского дождя витал в воздухе, но, ах, это был уже не тот запах, что вдыхала прежняя Орлана, капитан Центра, Орлана, уезжающая по вечерам в небольшой дом на окраине города, откуда видны звёзды.