Императрица и ветер

Он толкнул книгу к Маше, и та осторожно взглянула на раскрытую страницу. На нечёткой чёрно-белой фотографии и вправду была изображена та же фигура, что и на запястье убитого. Маша пропустила обрисовку всех исторических событий, описанных тут же, и скользнула глазами лишь по надписи рядом с фото.

"Восточный ветер", - гласила надпись. - "В некоторых наречиях - снежный ветер, белый ветер. Эту фигуру взяли себе в качестве символа воинственные банды стихийных магов, совершающие набеги на империю Манталат".

Дальше она. читать не стала. Вряд ли на мир людей вдруг покусились воинственные племена, терроризирующие империю магов в каком-то дремучем году. Про это не каждый историк и вспомнит. Она осторожно подвинула книгу к Бергу, который всё это время стоял, уперевшись обеими руками в стол и не спускал глаз с Маши.

- Спасибо, ты очень помог, - под его взглядом Маша всегда чувствовала себя неловко. Хотелось сбежать и потренироваться перед зеркалом делать выражение лица, достойное следователя Центра. У библиотекаря Центра всегда было достойное выражение лица.

- Заметив засаду при свете звёзд, мы бы вывели лодки к стрежню, - констатировал он, приближаясь к ней. - Восточный ветер усиливается.

- Да, - она на всякий случай покивала и сползла со стула. - Спасибо ещё раз.

Маша вздохнула спокойно, лишь добежав до лифта. Берг, конечно, не виноват, что в случайно завязавшейся схватке его ранили в голову, но его общество каждый раз наводило на Машу дикую печаль.

Пронёсшийся мимо поезд растрепал её волосы, обдал приятной прохладой и оставил на платформе в полном одиночестве. Прислонившись голыми плечами к выложенной светлым мрамором стене, Маша рассматривала карту метро, сравнивала её с той, что держала в руках. Роспись на стене напротив изображала сцену первого входа магов в мир людей. "Станция Блуждающих огней" - было выложено синими мерцающими камешками. Над стрелкой вправо сверкала такая же синяя надпись "Станция Проспект Рождественского". Оттуда Маша приехала.

- Спряталась за колонной, - запыхавшийся Ник подобрался к ней сзади и остановился, опираясь рукой о мраморную стену. Не забыл посмотреть и в карту, которую держала в руках девушка. - Что это у тебя?

- Карта старого метро. Ты взял с собой оружие? - Маша сложила карту во много раз и сунула в задний карман брюк.

- Ну да, - растерянно пожал плечами Ник.

- Тогда спрячь его получше, - не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Маша зашагала к краю платформы.

Скользкий белый мрамор радостно озвучивал её шаги, шумел кондиционер. Ник догнал её и пошёл рядом, разумно ни о чём не спрашивая. Маша думала, что он слишком хорошо знает её, чтобы ожидать объяснений. Рассказывать сейчас ей ничего не хотелось, и даже не из-за того, что узнав о цели путешествия, Ник отказался бы с ней идти. Одну бы он её не отпустил. Просто Маша и сама толком не представляла, куда хочет попасть.

В самом углу платформы, где лежало тело Флетчера, за колонной, она нашла едва заметную, низкую дверь с характерной надписью, куда требуется пойти всем посторонним, обнаружившим этот вход. Она дёрнула металлическую ручку - дверь поддалась тяжело, но не скрипнула. Женщина, пришедшая на платформу с двумя объёмистыми пакетами, смерила их подозрительным взглядом, но тут же потеряла всякий интерес.

Она шагнула внутрь комнаты, заставленной старыми железными контейнерами и заваленной тряпками. Она поморщилась от ударившего в нос запаха машинного масла и земляной сырости. Ник сзади прикрыл тяжёлую дверь, на полу осталась тонкая полоска света, бьющего со станции. Маша достала фонарик и озарила им грубо заштукатуренные стены.

В глубине комнаты оказалась ещё одна дверь - заваленная ветошью, отбросить которую с дороги не составило труда. Эта дверь поддалась легко, не скрипели смазанные петли. Она вывела их в узкий коридор, снабжённый давно неработающими лампами. Маша едва не цеплялась головой за низкий потолок, слышала, как идущий сзади Ник припоминает самых жутких демонов.

- Ну и место, - произнесла она, чтобы за разговором сбросить нервное напряжение. - Надеюсь, это и есть тот рабочий переход между станциями.

- Чем тебя обычные переходы не устраивали? - поинтересовался Ник.

- Сейчас сам увидишь. Только чур я буду говорить. А ты делай вид, что в курсе моей болтовни.

Очередная дверь, ржавый замок, навешенный только для вида, и они вышли на платформу. Точно также: из самого угла за колонной, на каменный пол. На камень, покрытый слоем пыли. Помещение заброшенной станции тонуло в темноте. Ник приглушённо охнул за её спиной.

Маша направилась к другой стороне платформы, изредка переступая через кучи осколков стекла и камня. Здесь не было торжественно-белого мрамора, колонны и стены покрывала поблекшая от пыли мозаика.

- Когда же им надоест изображать первую встречу людей и магов? - посетовала Маша, проходя мимо очередной квадратной колонны. Она поводила фонариком по окрестностям и спрыгнула прямо на рельсы.

- Ну что, прихвостни императора, достали меня из-под земли? - голос прозвучал неожиданно громко.