Императрица и ветер

- Собиралась после занятий. Правда, мы сегодня поздно заканчиваем.

- Ура, я как раз хотела туда сходить, - обрадовано замахала руками она.

Руфь посмотрела на неё с выражением сдержанного любопытства и застенчиво улыбнулась.

...Перед занятием по химии всех охватила жажда знаний, поэтому уткнувшись в методичку сидела не одна Маша. Руфь нетерпеливо ёрзала на месте и каждые полминуты сообщала Маше, что отвечать они пойдут первыми. Та в ответ не очень весело соглашалась, поскольку особых надежд на лёгкую жизнь не питала. Она взглянула на часы: ну что поделать, надо просто пережить эти два с половиной часа.

Впрочем, возможно, преподаватель бы и оценил её усилие, поскольку, зачитавшись, Маша даже не заметила, что занятие уже началось. Руфь не переставала шипеть что-то рассерженное из положения стоя. И, казалось, Луксор ждал именно Машу. Когда она наконец изволила подняться, он махнул рукой, позволяя всем сесть.

- Не будем терять времени, - качнул головой он и сделал приглашающий жест, - прошу за первую парту.

Руфь радостно и немного нервно вскочила на ноги. Маша с сожалением захлопнула книжицу и поплелась вслед за ней. Эта аудитория находилась ниже первого этажа, поэтому в половинки окон под потолком свет просачивался не особенно охотно. К тому же солнце уже садилось, и было плохо видно, как на стекле ставит запятые серый дождь.

- Итак, - Луксор окинул их заинтересованным взглядом и, кажется, едва улыбнулся Маше. - Что вы можете рассказать мне об особенностях почвенного поглощающего комплекса?

Что они могли сказать по этому поводу, сказала Руфь. Дальнейший разговор свёлся к диалогу о практичности предлагаемого метода исследования, и всё, на что решилась Маша - переводить взгляд то на преподавателя, то на подругу. Кажется, пообщались они плодотворно, потому что вскоре Луксор кивнул и предложил им приступить непосредственно к практике. По аудитории прошёлся шумок: первый раз за всё время прохождения практик студенты увидели, что "пронесло" и "на халяву". Маша, и сама толком не соображая, как такое могло произойти, прошла к приборам. И лишь уже знакомый запах реагентов привёл её в себя.

В перерывах между измерением электролитического потенциала и приливанием кислоты в пробу она наблюдала за дальнейшим ходом опроса. Остальным так тотально везти не собиралось, Луксор отправлял переучивать всех, кто рискнул усесться на первую парту. Маша ловила на себе его быстрые взгляды, и ей становилось немного не по себе. В конце концов, она всё же перепутала два вещества и поймала ещё один взгляд, но уже укоризненный и принадлежал он Руфи. Пытаясь сосредоточится на работе, Маша всё сильнее сжимала зубы.

- Получилось, конечно, не ахти как, - самокритично выдала, наконец, Руфь. - Но сойдёт.

Наклонившись к Маше, она шёпотом уточнила:

- Если что, подправим результаты.

Маша оживленно кивнула, ведь переделывать это всё ей не хотелось точно. Свет за половинками окон совсем догорел, а одногруппники принялись собирать свои пожитки со столов. Повинуясь общему ажиотажу, Маша тоже засунула пару тетрадок в сумку.

- Что, теперь в лабораторию? - жизнерадостно спросила она.

- До свидания! - выдала Руфь в след удаляющемуся Луксору и обернулась к Маше. - Да, пойдём. Только я возьму ключ на вахте.

- Замечательно, а я пока решу одну проблему... с переписыванием контрольной, - Маша многозначительно кивнула на закрывшуюся за преподавателем дверь. Идея возникла неожиданно, и девушка не захотела ей противиться, ведь лучше винить себя в содеянном, чем наоборот.

Руфь понимающе кивнула и умчалась по гулкому кафельному коридору. А Маша - в противоположном направлении.

Она почти догнала Луксора, когда он зашёл в свой кабинет. Решив, что так гораздо меньше шансов быть подслушанными, Маша скользнула вслед за ним.

- Тук-тук, - она на секунду замерла на пороге, - это я.

Маг обернулся на неё. Лучи искусственного света сыграли с его глазами злую шутку: они вдруг стали тёмными, словно от гнева. Маша даже пожалела о своей прямолинейности.

- Да? - вдохнул он и, отбросив свои конспекты для лекции в сторону, сделал шаг к девушке.

- Я хотела поговорить с тобой на счёт контрольной... фу ты, на счёт вызова в Центр. Конечно, я должна была рассказать тебе обо всём сразу, но тогда я была в неподходящем состоянии.

- Маша, - он приблизился к ней, и теперь Маша могла различить даже горькие морщинки возле уголков его губ. - Это так важно?

- А что важно? - растерялась от такого холодного приёма она.

- Важно то, что я не могу тебя понять, хотя и очень стараюсь. Что значат наши отношения и твоё поведение? - тряхнул головой он, и Маша отступила ещё на шаг и прижалась спиной к стене.

- А что не так в наших отношениях? - поморщилась она. - Кажется, ты сам сказал, что расстался с Виолой.

- Сказал. И скажу ещё раз. Только почему когда ты ночами приходишь ко мне, тебя это не интересует, а потом ты готова меня оттолкнуть? - он в бессилье взмахнул руками, от чего Маша вздрогнула, словно ожидая удара.