Императрица Всероссийская Елизавета Петровна

Елизавета, уже 15-летняя барышня, стала дочерью правящей монархини. Казалось, повысились ее шансы стать невестой кого-либо из принцев самых знаменитых европейских монархий. И даже – монархов. Ведь по-прежнему был не женат французский король Людовик XV. В начале правления Екатерины I возникла необходимость укрепить отношения с Францией, и по дипломатическим каналам теперь уж от имени императрицы в Париж был передан намек насчет сватовства короля к принцессе российской Елизавете. Когда пришло известие, что у короля уже другая избранница, Петербург был готов принять сватов и от герцога Орлеанского, приходившегося Людовику дядей. Но и вновь пришел уклончивый ответ, сопровождавшийся целым букетом самых учтивых благодарностей за столь высокую честь. На дипломатическом языке это означало решительный отказ. Очевидно, вновь было принято во внимание происхождение Елизаветы и ее матери. Да и во внешнеполитических планах Франции сближение с Россией не считалось особенно важным. Людовик XV женился на Марии Лещинской, дочери польского короля Станислава, поддерживаемого во время Северной войны Швецией и Францией и свергнутого при участии России. В то время на польском троне находился союзник России – саксонский курфюрст Август II.

Тем не менее вопрос о замужестве принцессы Елизаветы рассматривался правительством в Петербурге под углом внешнеполитических интересов империи. Возник план выдать ее замуж за Морица Саксонского, внебрачного сына Августа II.

Принц Мориц, бравый военный, активный участник всех тогда происходивших войн, командир собственного полка, в данный момент находился на службе Франции. Он был не прочь получить какую-либо корону, пусть и матримониальным путем. Например, корону герцога Курляндии. Для этого он был готов жениться на вдовствующей Курляндской герцогине Анне Иоанновне, племяннице Петра I и двоюродной сестре Елизаветы. Однако представитель Августа II в Петербурге Иван Лефорт (кстати, племянник Франца Лефорта, старшего товарища и наставника Петра I в годы его юности) сообщил Морицу о принцессе Елизавете, достаточно выразительно охарактеризовал ее внешность и характер. Но Мориц предпочел герцогство Курляндское. Было объявлено о его женитьбе на Анне, в 1726 г. он был избран герцогом Курляндским. Однако саксонский принц все же прогадал. Против его пребывания на троне в Курляндии категорически выступила Россия, фактически правивший ей Меншиков. Мориц покинул столицу Курляндии Митаву и продолжил свои военные подвиги в Европе на службе Франции.

Старшая сестра Елизаветы – Анна уже была замужем за Голштинским герцогом Карлом Фридрихом. Это вполне соответствовало дипломатическим интересам России на севере Германии. У Карла Фридриха был двоюродный брат Карл Август, носивший еще и духовный сан епископа Любекского. В 1726 г. он приехал в Петербург, тогда же Екатерина I решила, что голштинский родственник – неплохая партия для ее дочери, тем более что сватовство Морица так и не случилось. Елизавете понравился молодой голштинец, но случилась беда – в июне 1727 г. Карл Август скончался. Месяцем раньше умерла и его несостоявшаяся теща, Екатерина I.

По ее завещанию под именем Петра II на трон вступил внук Петра Великого. Екатерина во всем слушалась Меншикова и распоряжение о престолонаследии исполнила по его совету. Всесильный фаворит понимал, что юный внук Петра I имеет все же больше шансов быть признанным вполне законным наследником, нежели Анна или Елизавета, хотя и цесаревны, но все же «привенчанные» дочери Петра I. К тому же юный Пётр был прямым потомком своего великого деда по мужской линии. Меншиков уже подчинил его своему влиянию и не опасался более какой-либо мести за гибель отца.

По восшествии на трон Петру II было одиннадцать лет. Но влиятельные придворные уже вынашивали планы в отношении его будущей женитьбы. Тот же Меншиков добился объявления своей старшей дочери Марии невестой императора. Но осенью 1727 г. «полудержавный властелин» оказался в опале, его блистательная карьера рухнула в одночасье, он лишился всех должностей, наград, имений и был отправлен с семьей в ссылку в Березов. Свержение Меншикова было подготовлено влиятельными сановниками, тяготившимися его чрезмерным влиянием. В основном это были члены Верховного тайного совета, органа власти, созданного по инициативе самого Меншикова для управления империей. Важную, хотя и не очевидную, роль в свержении Меншикова сыграл тогдашний руководитель внешней политики вице-канцлер Андрей Иванович Остерман.