Империя. Исправляя чистовик

– Жинка моя собрала. Она у меня баба с пониманием. Знала, что в такой день все равно дома не усижу, вот и собрала корзинку, так, чтоб по-людски, значит, все было.

Старший унтер-офицер Горбатов одобрительно крякнул:

– Повезло тебе с женой.

Митрофаныч согласно закивал.

– Да, как демобилизовали, значит, так сразу и оженился.

Горбатов деловито поинтересовался:

– Где воевал?

– На Западном фронте полтора года в окопах вшей кормил, пока не стали демобилизовывать мастеров, нужных в тылу. Теперь вот в ремонтных мастерских при станции. На паровозном, так сказать, фронте теперь.

Убедившись, что закуска у всех в пределах досягаемости, гостеприимный хозяин выверенным жестом свинтил жестяную крышку с гербового стакана с водкой.

– Почтим, братцы, память всех наших, кто не дожил до Победы. Царствие им Небесное, пусть земля будет пухом.

Все трое поднялись с травы и, помолчав, опрокинули казенники.

Похрустев огурцом, Митрофаныч поинтересовался:

– А вы, как я погляжу, все еще на службе? И судя по крестам и медалям, тоже повоевать пришлось?

Он с уважением указал на два Георгиевских креста и три Георгиевские медали на груди у Горбатова, а также на Георгиевский крест на гимнастерке у Катукова.

Оба кивнули.

– А в Мариуполь какими судьбами вас занесло?

Александр Горбатов пожал плечами.

– Я в отпуске. Потом в Харьков поеду, буду поступать в школу прапорщиков.

Митрофаныч разлил по опустевшим стаканам водку и кивнул:

– Школа – это всегда дело хорошее. Только вот не пойму я род оружия на твоих петлицах. Вот у Мишки сразу понятно – «машинерия», а у тебя что за чудная эмблема?

Горбатов гордо ответствовал:

– Я, Андрей Митрофанович, имею честь служить в Императорских Воздушно-десантных войсках.

Хозяин присвистнул:

– Это те, которые с аэропланов вниз сигают?!

Он с чувством перекрестился, пробормотав:

– Не приведи Господь! Я вообще высоты боюсь, а тут такое! И не страшно прыгать с аэроплана в ту пропасть под ногами?!

Десантник рассмеялся.

– Нет, Митрофаныч, не страшно. Самолет – штука надежная, а парашют системы инженера Котельникова весьма и весьма хорош. Хотя, не скрою, впервой многим страшновато, с некоторыми даже медвежья болезнь случается.

– Не мудрено. Со мной бы такое приключилось еще на земле, если бы попробовали меня только в аэроплан всунуть. Нет, ребятки, я считаю, что если бы Господь желал, чтобы мы летали, Он даровал бы людям крылья, так что нечего в небеса переться!

Катуков резонно возразил:

– Если так рассуждать, то и на лошадях не нужно ездить, и на подводах, ведь если бы Господь Бог хотел, то Он бы даровал нам вместо ног колеса, не так ли, уважаемый Андрей Митрофанович?

Тот крякнул и рассмеялся.

– Уел! Ладно, ребятки, водка греется. Не будем томить ее и душу свою.

Звон стаканов и прочие сопутствующие процессу звуки на пару минут прервали разговор.

Где-то наверху гуляющая публика взорвалась очередным гулом восторга: там, в парке, очередной смельчак совершил прыжок с открытой сегодня в Городском саду парашютной вышки. Новый аттракцион вызвал живейший интерес у отдыхающих, и хотя большинство из них пока предпочитали оставаться лишь сторонними наблюдателями, все чаще находились отчаянные сорвиголовы, желающие показать удаль молодецкую и произвести впечатление на барышень.

Впрочем, несколько прибывших по такому случаю в Мариуполь десантниц, облаченных в модные в этом сезоне воздушные комбинезоны, показывали горожанам, что и среди барышень предостаточно смелых девиц.

Горбатов авторитетно ткнул пальцем в сторону шумящего парка.

– Вот, слышишь, Митрофаныч? Люди прыгают, и ничего с ними не сделалось. Лишь смелость воспитывает и волю закаляет. Не зря государь наш повелел парашютные вышки строить в каждом городе империи. Народу это только на пользу, особенно молодежи.

Гостеприимный хозяин не стал ввязываться в опасное обсуждение повелений императора, а предпочел перевести разговор на другую тему.

– Ладно, с Сашкой все понятно. Отпуск по службе – дело святое. А ты-то, Мишка, за каким делом в нашу дыру-то попал?

Младший унтер-офицер Катуков засмеялся.

– Не такая уж и дыра этот ваш Мариуполь. Уж я-то повидал всяких дыр, особенно в Ромее.

Митрофаныч тут же оживился:

– Так ты в Ромее бывал? И как там оно? Житиё-то?

Михаил пожал плечами.

– По-всякому житиё. И так бывает, и эдак. Те города, где наши обустраиваются, вроде и ничего, растут. Особенно Город. А османские городки и деревеньки – это действительно дыра дырой.

Хозяин уточнил:

– Ты сказал Город. А какой город, не сказал.

Катуков удивленно поднял взгляд. Горбатов засмеялся и с легкой снисходительностью хлопнул Митрофаныча по плечу.

– Город – это Константинополь. Понимать надо!

– А почему?

– А потому. Город – он и есть Город. Главный. Царьград.

– Постой, а как же Москва?

Александр пожал плечами.

– Москва, брат, это Первопрестольная. Столица России. А Царьград – центр и столица всего. Не только Ромеи, не только всей нашей благословенной империи, но и всего Новоримского Союза. А может, и не только. Думаешь, просто так такая силища народу рвется переселяться в Ромею? Чувствуют люди, где есть шанс начать новую жизнь.