Империя Хоста 3

— Граф, ложись! — закричал Арчин, мечом отбивая летящий в меня предмет, как бы не топор. Второй топор, на удивление, обезвредил мой артефакт от дальних атак. Тот щелкнул, разрядившись. Или близко было, или амулет на стрелы настроен, а тут — тяжеленная штука. Я — уже со снятыми штанами и, пардон, с голой задницей. Оружия нет никакого, но я же ещё и маг. Удар молнией, крики боли, вроде кто-то жив, но звуком не добиваю, помятуя о том, что может от деревьев и мне прилететь. Хватит. Чингачгук два раза на одни и те же грабли не наступает. Ну ладно не два, а пять. Спокойно делаю свои дела. Тут подбегает охрана каравана и мои бойцы — Малик, Борил и Бурхес. Причем последний всех обогнал — так спешил.

— Кто такие? — заполошно спросил он у меня.

— Сейчас поспрашиваем, — ощерился Борил.

Выживших было двое, убито трое, и одни сбежал. По его следу старший каравана отправил трёх охранников. Разогнав зевак и собрав трофеи, приступили к допросу. Я, естественно, приказал обоих растащить по разным кустам. Не все навыки с Земли растерял. Сажусь на корточки и вперив взгляд в переносицу, начинаю задавать вопросы одному. По-началу он кололся легко, рассказал о схеме грабежа — сидят в кустах, ждут, когда поедет одна карета, телега, или путник, ну или караван сделает остановку, и кто-то пойдёт в кусты по своим надобностям. А тут частенько пикник делают, ведь ручеёк рядом в реку бежит. А на другой стороне дороги, метрах в трехстах, уже по лесу течет быстрая речка, и лодка там приготовлена. Хватают какого бедолагу или двух, быстро тащат к реке, благо рядом, а там на лодке скрываются от погони. И ведь сообразили, что лодку не найти преследователям, тут даже маг ничего не сделает, на бревне не поплывет же. Всегда с добычей, пленных ограбят, кого снасилуют, за кого выкуп возьмут через посредников, но чаще всего пиратам продают. Речка, по которой они убегают, впадает в море, чуть ближе графства тестя, у них и кораблик есть, а корабли никто не обыскивает просто так.

Тут вернулись охранники преследователи и подтвердили, что беглец уплыл на лодке.

— Ну, говори, где у вас база, где кораблик, сколько вас, кто посредник, с кем из пиратов общаетесь? — продолжал допрос я.

— Ничего не скажу, и так лишнего сказал, — нагло заявил пленник.

— Я тебя сейчас в жабу превращу! — стал пугать я.

— Маги такого не умеют, — уверенно заявил отошедший от шока разбойник.

Что верно, то верно, надо палача искать, а то пытать самому — дело неблагодарное. Уже собираясь поспрашивать в караване про палача, решил пошутить и махнул рукой в сторону второго пленника, дожидающегося своего часа в кустах.

— Стать жабой!

В кустах раздался крик боли, а затем кваканье жабы!

Малик и Бурхес бывшие рядом остолбенели! А пленник посерел лицом и стал колоться с удвоенной силой. Бурхес, сходивший немедленно в кусты вышел веселый и с жабой, которую держал за лапку. Пупырчатое создание извивалось и квакало. Выяснилась, что их база была в городке — тысячи две народу, принадлежавшему одному из соседей Доранда. Река там становилась шире и некоторые морские суда понимались прямо до города. Собственно, в городке у них был перевалочный пункт, а пленников сразу везли на архипелаг. В море была ещё пересадка на неприметного купца, и он уже вез бедолаг навстречу своей невеселой участи. Промышляли они уже три года, за это время добыли с сотню пленников. И как народ не хватился?

— А чьи это земли? — спросил я у Бурхеса, закончив допрос и оттащив пленника к каравану.

— Имперские, — сказал тот, поколдовав над картой.

— А чё со вторым пленником? Я его реально в жабу превратил? — настороженно спросил у Бурхеса.

— Нет, жаба сама по себе там сидела, сыро от ручейка, вот и понравилось ей там.

— А кто орал? — начал запутываться я.

— Тот второй и орал, его Борил пнул по ребрам. Сволочь, почти развязался.

— Ну, тащите, — вздохнул я. — Спросим и его.

— Тут такое дело, помер он, — застенчиво сказал подошедший Борил.

— От удара по ребрам? — не поверил я.

— А я его потом ещё по голове пнул, вот и проломил висок, — журился мой здоровяк. — Неудачно вышло.

— Удачно, так бы нам первый ничего не сказал, — успокоил его я. Ценности в полученной информации нет, сбежавший предупредит о провале, и они сменят схему, или залягут на дно.

Сдав пленника командиру охраны каравана, мы принялись готовить. Согрели воду для чая, подогрели уже готовое мясо, разложили закуски. Только набили желудки, как вернулся разведчик.

— Не проехать нам дальше — война там начинается.

— На имперской земле? — не поверил Бурхес.

— За мостом — уже не имперская, — остро глянув на старика, ответил старший нашего отряда. — Надо ехать вокруг, сутки терять, придется, господа, доплатить.

— Чтобы у них задницы разорвались, чтобы девки им не давали, чтобы… — начала ругаться басистая соседка по каравану, и главное заслушаешься, ведь не повторялась.