Империя. Лязг грядущего

В общем, японцы усиленно готовились, веря в то, что они нас побьют и в этот раз. Причем, как мне доносила разведка, Лондон секретно уведомил Токио, что в случае начала войны с Россией Британия не оставит Японию в одиночку. Понимай, как знаешь. Особенно, если знаешь привычки джентльменов говорить одно, а делать то, что сочтут нужным в данный исторический момент времени. Или не делать ничего.

В любом случае, японцы очень надеялись на приближающуюся в Индийском океане британскую средиземноморскую эскадру. Ту самую, которая застряла в Красном море и которой так не хватило англичанам в «стоянии флотов» у Кипра. Тем более что японцам было от чего нервничать, ведь из-за мыса Доброй Надежды уже появился «Пантократор» с эскадрой. И всё бы ничего, японцы были всё равно сильнее, даже если дадут двум нашим эскадрам объединиться (что маловероятно), и готовы дать нам генеральное сражение. Проблема была в другом – вместе с русской эскадрой через мыс Доброй Надежды шла германская. Пять первоклассных линкоров, линейный крейсер, тяжелые крейсера и прочие эсминцы с кораблями сопровождения и обеспечения.

Да и русская эскадра была представлена вполне прилично. Помимо суперлинкора «Пантократор» в эскадренном строю шли еще вполне приличные линкоры «Император Николай Первый», «Полтава», «Петропавловск», «Император Александр Третий», новейшие линейные крейсера «Кинбурн», «Измаил» и прочая, прочая, прочая… Включая два эскадренных авианосца – «Чайка» и «Альбатрос», и три авиаматки – «Касатка», «Кит», «Акула». Первые два несли по двадцать самолетов, взлетавших с палубы, а остальные три – по четыре гидросамолета, взлетавших с поверхности воды.

Поскольку в эскадре скорость движения всегда равна скорости самого медленного корабля или судна, колонны шли далеко не в полную скорость, и идти им до места театра военных действий еще далеко и долго, еще дней семьдесят-восемьдесят. Мы, конечно, создали заранее базы для бункеровки и заправки топливом в Русском Сомали и Ормаре, но всё равно это проблему решает мало. Благо Суэцкий канал уже разблокировали и суда обеспечения могли возить свои грузы более коротким путём, фактически обгоняя эскадру и идя ей навстречу.

Причем я был уверен, что японцы понадеются, что немцы в эскадре «чисто посмотреть», продемонстрировать флаг, а русскую нужно бить на встречных курсах, не допуская неприятелей (то есть нас) непосредственно к нашим берегам и базам. Уверен, что все уже усвоили уроки и понимают, что наш флот силен и эффективен с опорой на берег, минные поля, на многочисленные береговые орудия и авиацию. А вот в открытом море мы давно толком не побеждали. Не считать же победой расстрел Колчаком норвежской «эскадры» у острова Медвежий!

Имеющаяся у нас авиация серьезного урона нанести противнику не сможет. Да, они могли нести небольшие бомбы или торпеду, но полсотни легких морских самолетов – это даже не устаревшие «Муромцы», что уж говорить о «Си-32Ф» или, тем более о секретном Сл-2 «Святогоре М2ДБ».

Собственно, у японцев уже было два суперлинкора, и к моменту прибытия нашей эскадры у них будет три суперлинкора против нашего одного «Пантократора». Такие вот дела…

Впрочем, появление «Пантократора» фактически похоронило перспективу «Вашингтонских морских соглашений», всем было понятно. Флоты мало того, что рано ограничивать в размерах, тоннаже и численности, их нужно поскорее развивать и преумножать!

Даже мы строили. Но «Петр Великий» войдет в строй через два года, явно уже после окончания нынешней предстоящей войны. Так что будем выкручиваться, избегая генерального сражения, а там как Бог даст и морская удача будет к нам благосклонна.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ИМПЕРАТОРСКИЙ ЛЕТНИЙ ДВОРЕЦ. 1 августа 1921 года

Две дамы расслабленно сидели в саду и светски болтали. О живописи, о Всемирной выставке, о ценах на строительство Моста Единства, который уже который год не могут достроить в Константинополе. Слегка сплетничали, улыбались, иногда хихикали.

Пили чай, слушали птичек. С террасы сада было прекрасно видно море и город, раскинувшийся где-то там в утренней дымке внизу от дворцового холма.

Было хорошо и спокойно.

Императрица улыбнулась. Как же все-таки хорошо! Не хочется ни о чём думать, ни о выставке этой проклятой, ни о докладах из Москвы, ни о засухе. Разве что о Мише. Как он там. Она так по нему соскучилась…

Желая сбросить с себя это состояние и вспомнив о гостье, она поинтересовалась, чтобы как-то заполнить возникшую паузу в разговоре:

– Оль, как дома дела? Как муж? Как Тихон?

Ольга Александровна кивнула с некоторым напряжением.

– Да, Машенька, всё хорошо.

Заметив возникшую заминку, Маша спросила прямо:

– Что случилось?

Ольга вздохнула.

– Нет, ничего, просто мы ждем ещё маленького.

Она счастливо улыбнулась и погладила свой живот.

Императрица выскочила из кресла и кинулась обнимать сестру мужа.

– Оленька!!! Я так за вас рада!!! Боже!!! Какое счастье!!!