Империя мертвецов

– Пожалуй. Это наилучшее решение для того, чтобы сохранить ваше тело. Если вы скроете вавел внутри себя, то борьба за обладание вами, безусловно, обострится, однако «Арарат» сможет открыто и официально предъявить ноту секции Q и заявить, что они пойдут на полномасштабный вооруженный конфликт, если с вами что-то случится. Если же прибрать вас к своим рукам попытается «Арарат», то Q не станут действовать самостоятельно, как сейчас, а подключат к борьбе весь Уолсингем. Для «Арарата» большой риск. Вы станете новой фигурой в Большой игре. И ваше тело достигнет точки равновесия между противоборствующих сил.

Некто захватил наше сознание и назначил себя на его место. То Самое считал, что это бактерии, Ван Хельсинг назвал таинственную переменную языком. Единоличная власть этого Икс порождает мертвецов и спектры.

Одно ясно: нечто обладает властью над волей человека и оно заразно.

Пока мы беспомощно корчились на полу, Адали спокойно шла вперед. Потому что ее сознание образуют совершенно иные слова.

Чудовище выдвинуло гипотезу о том, что колония микробов перекрыла собой первоначальную волю человека и, как следствие, их омерщвление приведет человека к погибели. Наша неуклюжая речь доведет нас до гегемонии Икс.

Но как бы там ни было на самом деле, и даже если Икс – это заразная болезнь, которая управляет нашим поведением, то я, скромный врач, сначала должен кое-что проверить. Раз над нами властвует несправедливый владыка, то человек по собственной воле не может выбрать даже смерть. Наше сознание скрыто под надежной печатью. Оно отличается от того, что я ощущаю в своей голове сейчас. У каждого из видов, кишащих в своем многообразии на планете, своя душа.

Если Икс самовольно присвоили себе наше имя и стремительно несутся к краю эволюционной пропасти, нам остается только взбунтоваться против них и снова занять место в авангарде развития.

Если мы не можем истребить неизвестную переменную, то хотя бы попробуем внести в нее разлад. И в результате мы станем иными существами, непохожими на мертвецов, которыми повелевает единая воля. В конце концов, хаос – это в определенном смысле высшая форма разнообразия.

Нашим организмом командуют разнородные воли. В мертвом теле они не выживают. Труп под командованием одного генерала – мертвец. Живой с единоличным тираном во главе – умертвие. А каков же будет человек, который вписал в себя вавилонское смешение?

Адали предупредила:

– Я не знаю, что произойдет. Подобных экспериментов раньше не проводилось. Возможно, вы больше не сможете функционировать как человек. Не исключено, что спутанный язык уничтожит вашу память. А может, вы станете похожи на умертвие. И весьма вероятно, что у вас начнет прогрессировать психическое расстройство.

– Да, я прекрасно понимаю. Но кое-что я понимаю даже лучше всех: как живо я чувствую собственную душу. Это одна из причин, почему этот опыт я могу поставить только на себе. И без вашей помощи мне не обойтись.

– Когда? – спросила она.

– Когда вам будет угодно.

– Время еще есть. Я могу охранять вас еще несколько дней. У вас не осталось незаконченных дел?

– Своих – нет. Только моего сознания.

– Быть может, оно и внушило вам эту мысль. Если у вас как у представителя вида есть истинное сознание, то никто не знает, чего оно желает.

– Возможно, – пожал плечами я. – Но вы заверяете, будто у вас нет души, поэтому судить не вам. А моя душа сейчас вполне недвусмысленно велит мне пойти на этот шаг.

– Пожалуй… вы правы.

И все же я видел, как она, что для нее столь нехарактерно, колеблется. В ответ на вопросительный взгляд Адали вздохнула:

– Прошу, не сочтите за грубость. – Она еще сомневалась, но ответила решительно. – Я согласна с вами с чисто логической точки зрения, но мне кажется, что вы пытаетесь храбриться.

И я расхохотался, и Адлер посмотрела на меня озадаченно. Я, захлебываясь смехом, несколько раз назвал ее имя. Когда у меня от смеха закружилась голова, я наконец смахнул слезы, перевел дух и признался:

– Именно за это я вас и полюбил.

Адлер округлила глаза, как маленькая удивленная девочка, а я покачал головой и вернул себе самообладание.

– Однажды я собственными руками убил покорное умертвие, человека с будущим, переписанным на смерть. Я считал, что делаю это во имя науки.

Она слушала меня внимательно и безмолвно.

– Не думаю, что когда-либо заслужу прощение. Не хочу говорить о равнозначной расплате, но все же согласен признать, что это закономерный итог.

В глазах Адлер отразилось непонимание, ее мысль работала отчаянно. Мы обменялись взглядами. Она все еще могла в соответствии с приказом просто убить меня, а камень забрать с собой. И я молвил:

– У вас есть душа.

В ее ясных, точно самоцветы, глазах мелькнула искра. Даже феноменальных математических способностей не хватало, чтобы мгновенно просчитать душевное состояние той модели меня, которую она для себя составила. Наконец она с досадой поморщилась:

– Вы своей логикой пытались облегчить мне психологическую ношу?

– Вы меня переоцениваете.

Ее веки дрогнули, и Адлер как будто даже раздраженно вскочила и обошла столик.