Империя наносит ответный удар

- Что-то похожее на майнок, - сказка она Хану и Чубакке.

Хан оглядел тоннель.

- Их здесь может оказаться и несколько, - предупредил он. - Они всегда путешествуют группами. Ничто они не любят так, как прилипать к кораблям.

Но Лею больше интересовала консистенция пола в тоннеле. Она находила тоннель необычным: пахло здесь не так, как в тех пещерах, где ей доводилось бывать. Пол был особенно холодным и словно прилипал к ногам.

Поставив ногу на пол, она почувствовала, как земля под каблуком вздрогнула.

- У этого астероида странная структура, - сказала она. - Поглядите на пол. Он не похож на каменный.

Хан опустился на колени, чтобы получше рассмотреть лал, и заметил, насколько он пластичен. Разглядывая пол, он старался установить, насколько далеко тот простирается, и определить контуры пещеры.

- Здесь очень много влаги, - сказал он. Коррелианец встал и направил ручной бластер в дальний конец пещеры, затем выстрелил туда, откуда доносился писк майнока. Едва он выстрелил, как затряслась вся пещера и заколыхался пол.

- Я боюсь! - крикнул он. - Пошли отсюда.

Чубакка пролаял, соглашаясь, и бросился к "Тысячелетнему Соколу". Лея и Хан помчались следом, прикрывая лица от майноков, вихрем проносившихся мимо. Они подбежали к "Соколу" и взобрались на платформу, а затем на корабль. Едва они оказались на борту, Чубакка тщательно задраил люк, заботясь о том, чтобы ни один майнок не проскользнул на корабль.

- Чуби, заводи! - закричал Хан, когда они с Леей пробежали в трюм. Убираемся отсюда!

Чубакка торопливо взгромоздился в свое кресло. Хан тем временем проверил приборы на панели управления.

Лея, старавшаяся держаться бодрее, предупредила:

- Они могут нас обнаружить задолго до того, как мы наберем скорость.

Хан словно не слышал ее.

Он проверил контакты, затем повернулся и помчался обратно в кабину. Но когда он пробегал мимо Леи, она отчетливо услыхала каждое его слово:

- Комиссии сейчас не время обсуждать это.

Тут же он оказался в пилотском кресле и стал заводить двигатель. В следующую минуту корабль наполнился воем главных двигателей.

Лея спешила следом.

- Я не комиссия! - крикнула она сердито.

Не было ясно, слышал ли он ее. Неожиданно пещеротрясение стало вроде бы утихать, но Хан решил быстрее вывести корабль наружу.

Лея стала пристегиваться к креслу.

- Тебе не прыгнуть в световую скорость в поле этих астероидов, сказала она, перекрывая шум двигателей.

Соло ухмыльнулся, поглядев на нее через плечо.

- Пристегнитесь, милая! - крикнул он. - Мы отправляемся!

- Но тряска прекратилась!

Хан не собирался останавливать корабль. Тот уже двинулся вперед, быстро минуя крутые ступени тоннеля. Неожиданно вуки в ужасе залаял, уставившись на передний экран.

Прямо перед ними, полностью окружая вход в пещеру, выстроились белые сталактиты.

- Вижу, Чуби! - крикнул Хан. Он сильнее нажал на дроссель, и "Сокол" рванулся вперед. - Держись!

- Пещера сжимается! - закричала Лая, увидев, что отверстие уменьшилось.

- Это не пещера!

- Что?!

ЗПиО в ужасе забормотал:

- О, нет! Мы обречены! Прощайте, хозяйка Лея! Прощайте, капитан!

Лея с раскрытым ртом смотрела на приближающееся отверстие пещеры.

Хан был прав: это была не пещера. Когда они приблизились к выходу, стало ясно, что белые минеральные образования на самом деле являются гигантскими зубами. И было совершенно очевидно, что эти зубы сжимаются.

Чубакка заревел.

- Сворачивай, Чуби!!!

Это был немыслимый маневр. Но Чубакка среагировал мгновенно и в который раз совершил невозможное. Он развернул корабль в сторону и наклонил его, прибавив скорость. Корабль промчался между двумя блестящими клыками. Не прошло и секунды после того, как "Сокол" вырвался из живого тоннеля, как челюсти сомкнулись.

"Сокол" несся по каменной расселине, преследуемый титаническим слизнем пространства. Огромная розовая туша не собиралась упускать вкусную добычу, а потому вылетела из своей норы, чтобы поглотить убегающий корабль.

Но чудовище двигалось медленно. В следующую секунду они оторвались от преследователя и вылетели в пространство. И тут же попали в другую смертельную опасность. "Тысячелетний Сокол" вновь оказался в поле астероидов.

Люк задыхался: последний раз тест на выносливость едва не доконал его. Учитель Джедаев велел ему совершить марафонский пробег по джунглям планеты. И не только заставил совершить, но и сам сопровождал его в качестве наездника. Ученик, пыхтя и потея, неуклюже бежал, а учитель следил за его успехами, выглядывая из сумки, притороченной к спине Люка.

Йода тряс головой и об успехах отзывался крайне пренебрежительно.

К тому времени, когда они вернулись на расчищенный участок, где их дожидался Р2Д2, усталость почти полностью одолела Люка. Но у Йоды был уже наготове другой тест.

Прежде чем Люк успел справиться с дыханием, сидевший за спиной маленький Джедай вывесил перед его носом металлическую ленточку. Люк в одно мгновение выхватил луч-саблю и неистово взмахнул им... Но он был недостаточно быстр - ленточка целехонькой стукнулась об землю. Измученный Люк опустился вслед за ней.

- Я не могу... - простонал он. - Слишком устал.