Империя наносит ответный удар

Когда он процедил последнее слово, к нему внезапно вернулись силы. Их он и вложил в удар, который заставил Лэндо завертеться на месте. В тот же миг два бывших друга оказались вовлеченными в яростную схватку. Два стража накинулись на Хана и принялись избивать его прикладами. Один из ударов пришелся в подбородок Хана и разбил ему челюсть. От другого мощного удара Хан перелетел через всю комнату.

Чубакка свирепо зарычал и бросился на охранников. Когда те подняли лазерные карабины, Лэндо закричал:

- Не стрелять!

Исцарапанный и растрепанный, администратор повернулся к Хану:

- Я сделал для тебя все, что мог, - сказал он. - Сожалею, но у меня хватает своих проблем. - Затем повернувшись и собираясь выйти, добавил: Я и так уже вытянул шею дальше, чем мог.

- Да, - сказал Хан. - Ты настоящий герой.

Когда Лэндо и стражники ушли, Чубакка помог Хану подняться на ноги и подвел его к одной из коек. Коррелианец улегся на койку, а Лея оторвала лоскут от мантии и стала вытирать ему подбородок.

Сделав это, она хихикнула.

- Вот уж, действительно, умеешь ты ладить с людьми.

Лэндо Кальриссиан и Дарт Вейдер стояли около огромной гидравлической платформы, которая возвышалась над морозильной камерой. Темный Лорд молча ждал, когда помощники подготовят камеру.

Гидравлическая платформа размещалась в глубокой шахте над центром камеры и была окружена многочисленными дымящимися трубами и химическими резервуарами различной формы.

На страже, сжимая лазерные карабины, стояли четверо имперских штурмовиков в защитных скафандрах.

Оглядев камеру, Вейдер повернулся к Кальриссиану.

- Оборудование грубое, - заметил он, - но для наших нужд подойдет.

Один из офицеров подбежал к Темному Лорду.

- Лорд Вейдер, - доложил он, - приближается истребитель класса "Х".

- Хорошо, - холодно сказал Дарт Вейдер. - Следите за его приближением и позвольте ему сесть. Мы вскоре подготовим камеру.

- Мы пользуемся этим оборудованием только для углезамораживания, нервно заметил администратор Облачною Города.

- Если вы поместите его туда, вы можете его убить.

Однако Вейдер уже учел эту возможность. Он знал мощность морозильной установки.

- Я не хочу повредить добычу Императора, - сказал он. - Сначала проверим ее. - Он подозвал одного из штурмовиков. - Приведите Соло, приказал Черный Лорд.

Лэндо быстро взглянул на Вейдера. Он не был подготовлен к чистому злу, которое проповедовало это страшное существо.

Х-образный истребитель приблизился к планете и пошел на посадку, пронизывая толстый покров облаков.

Люк с растущей озабоченностью следил за экранами мониторов. Может быть, Д2 получает больше информации, чем он? Он отстучал вопрос для робота.

- Ты заметил патрульные корабли?

Р2Д2 ответил отрицательно.

И Люк, уверенный, что его прилет никем не замечен, повел корабль на снижение, к Облачному Городу.

Шестеро угнаухтов готовили морозильную камеру, а Лэндо и Дарт Вейдер - теперь уже подлинный хозяин города - следили за их действиями.

Мельтеша по платформе, угнаухты спускали в шахту сеть труб, напоминающих кровеносную систему инопланетного великана. Они подняли и установили шланги для подачи углекислоты. Затем шесть гуманоидов подняли тяжелый, гробоподобный контейнер и осторожно разместили его на платформе.

Подошел Боба Фитт во главе шести имперских штурмовиков. Солдаты пинками гнали перед собой Хана, Лею и вуки, загоняя их в камеру. К широкой спине вуки был привязан восстановленный Си ЗПиО, и его руки и ноги, еще не присоединенные, были грубо привязаны к туловищу. Голова робота, смотревшая в сторону, противоположную той, куда смотрел Чубакка, пыталась увидеть, куда их ведут и что их ждет.

Вейдер повернулся к свободному охотнику.

- Поместите его в углеморозильную камеру.

- А что если он не выживет? - спросил расчетливый Боба.

- Он мне очень дорог.

- Империя компенсирует тебе убытки, - кратко ответил Вейдер.

Испуганная Лея запротестовала.

- Нет!

Чубакка запрокинул косматую голову и протяжно завыл. Затем он одним прыжком двинулся к шеренге штурмовиков, охранявших Хана.

Завизжав от страха, Си ЗПиО поднял единственную руку, защищая лицо.

- Подожди! - закричал он. - Что ты затеял?

Но вуки схватился с солдатами, не обращая внимания на их число, а также на испуганные крики ЗПиО.

- Ой, нет... не бейте меня! - хныкал робот, пытаясь защитить части своего тела. - Вы его не поняли. Утихни, волосатый дурак!

Но в комнату вбежали и вступили в схватку новые штурмовики. Некоторые из них пустили в ход приклады, что немедленно почувствовал ЗПиО.

- Ой! - закричал робот. - Я же ничего не сделал!

Штурмовики начали одолевать и собирались уже разбить вуки лицо прикладами, когда Хан закричал, перекрывая шум драки:

- Чуби, не надо! Остановись, Чубакка!

Один лишь Хан мог утихомирить взбешенного вуки. Бросившись на стражников, он прорвался сквозь них и принялся разнимать дерущихся.

Вейдер дал знак стражникам отпустить Хана, а дерущимся штурмовикам прекратить возню.

Хан схватил могучую руку друга, успокаивая его. Затем бросил на него острый взгляд.

Перепуганный ЗПиО все еще хныкал.