Империя наносит ответный удар

Все на борту молились на свой манер, чтобы система сработала другого выхода не было. Но внезапно звук прервался, и Чубакка заревел в отчаянии и бешенстве.

Вновь система гипердвигателя подвела.

И по-прежнему "Сокол" вздрагивал под огнем тайских истребителей.

Как зачарованный, наблюдал Вейдер с борта Звездного Разрушителя как истребители безостановочно обстреливают "Тысячелетний Сокол". Корабль Вейдера приближался к спасающемуся "Соколу" - пройдет очень немного времени, и Скайуокер полностью окажется во власти Вейдера.

И Люк тоже чувствовал это. Он спокойно смотрел наружу, понимая, что Вейдер рядом, что его победа над израненным Джедаем будет полной. Тело было разбито и измучено, а дух готов смириться с судьбой. Больше незачем сражаться - больше не во что верить.

- Бен, - прошептал он в полном отчаянии. - Почему ты мне не сказал?

Лэндо пытался активировать управление, а Чубакка сорвался с кресла и помчался в трюм. Лея заняла место Чубакки и стала помогать Лэндо вести "Сокол" под огнем.

На пути в трюм Чубакка миновал Д2, который все еще работал над ЗПиО. Увидев, что вуки неистово пытается оживить систему гипердвигателя, маленький Д2 страшно перепугался и забибикал.

- Я же говорил, что мы обречены, - сказал паникер ЗПиО Д2, сверхсветовые двигатели опять отказали.

Д2 бибикал, отсоединяя ногу.

- Откуда ты знаешь, что там не так? - капризно спросил позолоченный робот. - Ох! Моя нога! И прекрати болтовню!

Чубакка спрыгнул в шахту трюма. Он пытался определить поврежденную секцию панели. Но это не удавалось. Яростно рыча, он схватил инструмент и изо всех сил ударил по панели.

Неожиданно панель управления в кабине засыпала Лею и Лэндо градом осколков. Они подскочили в креслах, но Люк, похоже, даже ничего не заметил. Он сидел, свесив голову, и был полностью разочарован и испытывал сильную боль.

- Я не могу сопротивляться ему, - пробормотал он.

Вновь Лэндо повернул "Сокол", пытаясь оторваться от преследователей, но расстояние между кораблями сокращалось.

В трюме "Тысячелетнего Сокола" Д2 помчался к панели контроля, оставив разъяренного ЗПиО стоять на одной ноге. Д2 быстро работал, руководствуясь одним лишь механическим инстинктом - пытался перепрограммировать корабельный компьютер. При каждом прикосновении Д2 летели искры, и вдруг в глубине гиперсветовых двигателей послышался новый мощный гул.

Грузовой корабль вздрогнул, заставив свистящего Д2 покатиться по полу, провалиться в шахту и упасть прямо на голову ошарашенному Чубакке.

Лэндо, стоявший рядом с панелью управления, обрушился спиной на одну из стен кабины. Но как только он обрел равновесие, он увидел, что звезды снаружи превратились в слепящие струи света.

- Мы сделали это! - торжествующе закричал он.

"Тысячелетний Сокол" победно шел на гипердвигателе.

Дарт Вейдер стоял и молчал. Он глядел в темный вакуум, где за мгновенье до этого находился "Тысячелетний Сокол". Глубокое молчание нагоняло ужас на двух человек, стоявших позади него. Адмирал и его капитан, цепенея от страха, ждали, когда невидимые тиски сомкнуться на горле.

Но Темный Лорд не двигался. Он стоял молча и задумчиво, сцепив руки за спиной. Затем он повернулся и медленно покинул рубку, и черная мантия развевалась за его спиной.

"Тысячелетний Сокол" находился в безопасности, причалив к огромному повстанческому крейсеру. Вдали виднелось гордое сияние, излучаемое красной звездой. Сияние бросало багровые отблески на потрепанный корпус грузового корабля.

Люк Скайуокер отдыхал в медицинском отсеке крейсера, где за ним ухаживал робот-врач Т-1Б. Юноша сидел тихо и задумчиво, а Т-1Б начал осторожно разглядывать его искалеченную руку.

Подняв взгляд, Люк увидел Лею. Следом за нею входили ЗПиО и Р2Д2, чтобы справиться о его здоровье, а может, немного развеселить его. Но Люк знал, что лучшая терапия, которую он получил, еще не оказавшись на борту крейсера, была в лучистом образе перед ним.

Принцесса Лея улыбалась. Глаза ее были широко раскрыты, я было в них удивительное сияние. Она была точно такой же, как в тот раз, когда Р2Д2 спроецировал ее голографический образ. И в длинном, до пола, снежно-белом платье она выглядела ангелом.

Протянув руку, Люк отдал ее на попечение Т-1Б. Робот проверил биопротез, искусно приживленный к руке Люка. Затем он обернул руку мягкой металлической лентой и присоединил к ней, слегка прижав, маленькое электронное устройство. Люк сложил новую кисть в кулак и почувствовал согревающую пульсацию аппарата. Затем он расслабил руку.

Лея и два робота подошли ближе к Люку, и в это время в громкоговорителе интеркома послышался голос. Это был голос Лэндо.

- Люк! - прогремел голос. - Мы готовы к отправлению.

Лэндо Кальриссиан сидел в пилотском кресле "Тысячелетнего Сокола". Он потерял свой старый корабль, но теперь он вновь был его капитаном и чувствовал себя поэтому весьма неуютно. Сидя в кресле второго пилота, Чубакка заметил смущение капитана. Он сам переключил тумблеры, ловясь к старту.

В телефоне комлинка Лэндо прозвучал голос Люка:

- Мы встретимся на Татуине.