Империя очень зла

Прогресс словно присел отдохнуть, надорвавшись после бешеного спурта в третьей четверти прошлого столетия. Из всех успехов технологии вспоминается только выросшая в полсотни раз тактовая частота процессоров. На смену Windows 3.1 и пакету Works пришли Windows2002 и Office2003 — сомнительное, прямо скажем, достижение. Как будто развитие мощной устремленной к звездам техники сменилось микропрогрессом, направленным в глубины виртуальной вселенной, что затаилась в джунглях компьютерных сетей.

Десять лет назад мечталось о другом…

Электричка, мало чем отличавшаяся от тех, что бегали вокруг Москвы десять и двадцать лет назад, остановилась у перрона на окраине города-гиганта. Выйдя из вагона, Череп нырнул в подземелье метрополитена. О бросившей его даме хакер не вспоминал — она не смогла оставить след в его сердце.

***

Москва. Отдел информационной борьбы.

Накануне начальник отдела разрешил лейтенанту Дутовой провести этот день дома, но в шесть часов утра разбудил неожиданным звонком и приказал явиться на службу к восьми. Галина пришла на Лубянку вся на нервах и направилась прямым ходом в кабинет полковника.

— Что за порнография, шеф? — возмущенно заявила она с порога. — Вы не забыли, что завтра я уезжаю в отпуск?

— Поезд только завтра, — мягко ответил Давыдов. — А в отпуску вы только с понедельника.

— Но мы же договорились, я хотела ребенка повести по магазинам, приодеть в дорогу, — заскулила Галина.

Обаятельно улыбаясь, шеф промурлыкал:

— Галочка, ваша мама — очаровательная женщина. Она будет просто счастлива провести этот день с любимым внуком.

— Откуда вы знаете, счастлива моя мама или нет? — взвыла Дутова.

— Уж поверьте опытному человеку. Женщина, трижды побывавшая замужем, счастлива по определению.

Галя нехорошо посмотрела в глаза непробиваемому начальнику и только теперь спросила, за каким дьяволом ее подняли ни свет ни заря. Ответ полковника заставил лейтенанта забыть о всех претензиях, которые она собиралась вывалить на седую голову ветерана отечественного хакерства: родственное ведомство, расположенное в окрестностях Тушинского рынка, выделило коллегам канал связи и спаренный суперкомпьютер — всего на два часа.

— Маловато, чтобы устроить «Большие Грабли», — озабоченно сказала Дутова.

— Постараемся продлить сеанс, если понадобится, — сказал полковник, не забыв льстиво ввернуть: — Вам, Галочка, с вашими талантами, хватит и часа. Но в любом случае мы используем все время до последней секунды, которую я сумею из них выбить.

Она собралась выдать что-нибудь ехидное о начальниках, умеющих говорить комплименты, когда обстоятельства прижмут к стенке, а потом забывающих про человека до следующего аврала. Однако заготовленная колкость осталась невысказанной, потому как Галя понимала: работать придется программой «Калейдоскоп», а лучше всех освоила этот инструмент она, лейтенант Дутова.

— Когда начнем? — деловито спросила Галина.

— Обещали дать канал в полдень.

— Вы поможете?

Полковник кивнул. Сказал ободряюще:

— Конечно, Галочка, мы все будем рядом. Сделаем все, что сможем…— Он виновато улыбнулся. — Только сможем мы немного. Это будет ваша партия.

— С вами все равно спокойнее, — вздохнула Галя.

***

Киев. Министерство обороны Украины.

Минувшую ночь генерал-майор Кутенко провел в министерстве — ждали новостей из Центра управления полетами. Лишь под утро подоспело сообщение, что ракета «Зенит-3SL» благополучно вывела спутник «Вибух-9» на заданную орбиту, заняв предписанную позицию в группировке, насчитывающей почти полдюжины спутников. Радостное событие отметили «Гайдамацкой» горилкой (каковая в прежние времена именовалась «Московской водкой») под соответствующую закуску, после чего уже не имело смысла возвращаться домой. В четвертом часу Кутенко прилег на диване в своем кабинете, а ровно в половине восьмого его разбудил телефон. Начальник Генштаба вызывал на совещание.

Они были знакомы почти четверть века. Вместе воевали в Афгане, где старший лейтенант Семен Кутенко командовал ротой в батальоне майора Николая Бунчука. После развала сверхдержавы вместе строили национальную армию — Збройни Силы. Всякий раз, когда возникали деликатные проблемы, глава Генерального штаба сначала советовался с начальником оперативного управления, а уж потом вызывал других высокопоставленных офицеров.

— Мы пока не можем уверенно сказать, будут ли нас бомбить, или дело кончится мирно, — медленно проговорил генерал-полковник. — Завтра припрется госсекретарь — тогда и решится. Но сейчас мы обязаны готовиться к худшему, поэтому хочу спросить тебя как старого друга…— Он сделал паузу, затем продолжил: — Веришь, что сможем отбиться от поганых миротворцев?

Криво улыбнувшись, Кутенко ответил встречным вопросом:

— Собственными силенками, без союзников?