Империя превыше всего

— И это будет не один раз, — спокойно добавил Аринэль. — Впрочем, я могу в последний раз дать выбор.

— Как у вас тут все серьезно, ребятки, — прокомментировала Ямаден. — Аринэль. Мне уйти?

— Майя, вы-то выбор уже сделали, уходить вам некуда, — с легкой иронией заметил Аринэль. — Наблюдатель.

Майя быстро глянула на Эдмонта.

— И не волнуйтесь, ваш… хм, мальчик решил пойти ровно по вашему же пути, — продолжил Аринэль. — Вижу, он вам еще не говорил?

— Эди? — Майя обошла Сонте.

Тот вздохнул.

— А что тут говорить? — твердо произнес парень, смотря женщине в глаза. — Да, я решил пойти служить в Прамерию. Это плохо?

— И не он один, — добавил Эли.

Майя как-то растерянно посмотрела на Шераона. Потом перевела взгляд на Эдмонта.

— Ну, ты же мне поможешь? — спросил Эди и приподнял лицо женщины за подбородок.

А женщина, закусив нижнюю губу, смотрела на парня. Легкий ветерок выбил из ее прически пряди и задувал их на ее лицо…

… - Юлиса, — негромко произнесла Антария. — А с каких пор Тайфол стал таким… хм, настолько продуманным?

Девушки отошли чуть в сторонку. Юлиса посмотрела на Аринэля.

— Мастер Шенфарус сказал, — произнесла принцесса. — Что все только начинается.

— В каком смысле? — не поняла Антария.

— В том, что нам придется сильно напрягаться, чтобы за ним успеть, — ответила Юлиса и подставила лицо солнцу. — Забавно даже. Я когда сидела в кабинете Второй, все время… хм, мечтала оказаться в том времени. Когда столько интересного происходило. А вот теперь… Что-то слегка трушу…

… Колесник, который «припарковался» невдалеке, привлек внимание слегка скучающих учеников.

— Это что, новики? — произнес Шераон, смотря из-под ладони.

— С чего ты взял? — ответил Эдмонт.

— Так все же молодые, — заметил Эли.

— И при оружии при этом, — сказала Ютария.

Когда женщина во всем черном построила молодежь на пирсе, наблюдатели закивали. Точно новики. Одежда гражданская, а их застраивают. Кто это еще может быть?

— Ого, ничего себе дяденька, — произнесла Юлиса, оценив телосложение одного из парней. — Больше Роннара, наверное. Интересно, откуда они?

— Хм, для отпускников слишком молодые, — произнесла Антария. — Если новики, то почему оружие с ними?

— Ну, может у вас, в столицах, это и новость, — слегка иронично заметил Шераон. — Но чуть подальше от Даннерана… и поближе к антам с дерра, оружие носят многие.

— Да будет вам известно, житель сурового края, — язвительно ответила Антария. — В командах новиков оружие не носят. Во избежание.

— А я в Академию приехал со своим, — не менее язвительно ответил Эли.

— То в Академию, — бросила Юлиса. — О, кстати, у этого парня что-то с рукой.

У здорового действительно, правая рука висела на косынке.

— Ух ты, Марана, — удивленно произнесла Ямаден. — Она же вроде в Димарауре тянула? Ну-ка.

Майя куда-то убежала.

— Колоритные персонажи, — задумчиво заметил Аринэль. — Какие все… немаленькие.

— Эй, ты куда там уставился, а? — ядовито произнесла Юлиса.

— В смысле? — Ари с удивлением посмотрел на принцессу. — Юля! Это что, ревность?

— А то я не знаю, что тебе, чем больше, тем лучше! — фыркнула Юлиса. — А там вон какие дылды!

— Ой, девушка, ну, хватит! — поморщился Ари. — Мне-то уже зачем? Это чисто эстетический интерес!

За спиной Юлисы подозрительно закашлялся Эли. Прям припадок. Дариан смотрел строго перед собой, даже чуть наклонившись, чтобы не упустить ни малейших нюансов в таком интересном зрелище, как накатывающиеся на пирс волны. Только Эдмонт хранил суровое… слишком суровое выражение на лице.

— Бабник! — прошипела принцесса, сверкая очами.

— Юль, да с какого вдруг? — вздохнул Аринэль.

— Юбочник! — добавила Юлиса, тыкая парню пальцем в грудь.

— Юта, ты-то чего? — вдруг недоуменно воскликнул Эли.

— А ты на кого пялишься? — сурово припечатала Ютария, сдвинув брови.

Эдмонт, который был сейчас в поле зрения Шераона… Да и Аринэля тоже, беззвучно проартикулировал слово «каблук»…

* * *

51 день весны. Крепость Крестэйр

Обманчивая северная весна уже несколько дней радовала теплом. А еще вот уже несколько дней к крепости не приходили анты. До того они постоянно беспокоили защитников, каждый день и не по разу в день. Анты же не разумные. Зачем они ходят возле крепости, непонятно, может типа патрулей. Но только они приближались на расстояние примерно четыреста шагов, как немедленно атаковали укрепления. И неважно, сколько их было. Четверо (минимальная группа) или два десятка. Или сто. Они сразу же неслись убивать разумных. А те, естественно, убивали их. И затишье, которое установилось, командиров напрягало.

Деннар Вестфолен за эти дни завел этакую традицию. Пить орис после обеда. С командирами. Разумеется, не децерионами, а с командиром Доминума, с центурионами, с бывшим комендантом Крестэйра.

— И что там рекуриары высмотрели? — спросил как раз Корд Кримхолд.

Вестфолен махнул рукой. Он отхлебнул горячего, почти кипяток, ориса.

— Какое-то искажение, словно костры по периметру жгут, — произнес Вестфолен. — Но суетятся. Матка вот точно на месте. И анты по окрестностям все больше разбегаются.