Империя Рун

— Конечно прошел, вот только вопрос в том, зачем она вообще была нужна, — заметила девушка.

Я призадумался над словами Витати. Уже дважды Марвин меня испытывал, будто бы проверял на гнильцу или немощь. Но оба раза я показал себя достойно — без лишней спеси, но сильно, уверенно. Да и недавнее приглашение барона в свиту… Неужели Варнал считает, что сможет через Ториса привлечь меня в ряды собственной дружины?

Я не понимал, зачем это вельможе, который-то и в столице появлялся только от большой нужды — на три-четыре месяца в году, после чего как можно скорее возвращался в родное поместье.

Вдруг меня озарило. Я бросил тренировочные мечи и под недовольный окрик Витати, устремился к конюшням. Надо переодеться и сбегать в имение Варналов, сегодня утром Торис должен был быть еще там…

Слуги пропустили меня без лишних вопросов — в столичном доме барона нас с Витати хорошо знали. Старый лакей в накрахмаленном сюртуке сообщил, что младший сын барина сейчас собирается для выхода по делам, но я могу подождать его в гостевом зале или же пройти в покои.

— В покои! — нетерпеливо бросил я, обходя лакея и устремляясь вглубь поместья.

Торис сейчас крутился у зеркала, проверяя, как сидит новый, по последней моде приталенный камзол с широкими рукавами.

— О, Рей! Не ожидал тебя здесь увидеть! — воскликнул баронет.

— Когда ты мне собирался рассказать? — прямо спросил я Ториса, даже не поздоровавшись с другом.

— Не понимаю, о чем ты, — удивился младший Варнал, отворачиваясь к посеребренному зеркалу.

— Все ты понимаешь, — с обидой в голосе ответил я. — И все эти проверки от твоего брата, приглашения от отца. Когда ты мне собирался сказать, что поступаешь на службу в гвардию?

[1] Речь идет о разнице в весе в 18-23 килограммов

Глава 16. Буря

Разговор с Торисом выдался непростым.

Довольно быстро баронет сдался и вывалил на меня известие, что барон Варнал согласился устроить его на службу в гвардию.

— Не хочу жить как дядя Рой, на шее у Марвина! — выдал Торис. — А служба — отличный вариант! По молодости потяну лямку, сколочу каких накоплений, женюсь может! Да и за конюшнями круглый год какой-никакой пригляд будет! В гвардии уйма парней так служит, честь это большая!

— Бестолочь! Сдалась тебе эта гвардия! — вспылил я. — Для дебилов служба, ходить, стены подпирать и за гостями дворца подтирать! Уж я-то знаю!

— А тебе легко говорить! — с обидой в голосе ответил Торис. — Ты-то у нас великим магом растешь! У самой госпожи Виолы, фиолетового архимага, обучаешься! А я — третий сын! Моя судьба или армия, или на шее брата жить!

Слова Ториса меня озадачили и кислая тирада с описанием всех прелестей службы во дворце застряла в горле.

И в самом деле, выбор у Ториса был не велик. Чем старше становился баронет, тем больше от него требовал родитель. Да и эта история про дядьку… Неужели у знатных так все и происходит — родился вторым или третьим и всю жизнь побираешься со стола старшего?

— Хорошо! А я-то тут причем? Чего ко мне Марвин прицепился?!

Торис только махнул рукой.

— Марвин не доверяет людям. И особенно не доверяет магам после того, как отец потратил целое состояние в попытках вылечить дядю Роя… А ты…

— Что я?! Я что, лжец какой или проходимец?! Или проблема в том, что я был нищим бродягой, пока меня не взял в ученики Осиор?! — вспылил я.

— А ты мой единственный друг, — выдавил Торис.

Я осекся, и вдруг мне все стало ясно и понятно. И почему барон Варнал звал меня в свою свиту, и откуда это внимание со стороны Марвина. Они оба любили Ториса, пусть он был временами высокомерным и задиристым. А значит, хотели убедиться, что человек, с которым он проводит в столице все свободное время — а мы на самом деле много вместе гуляли, пили и даже на конюшнях старались держаться вместе — не втянет его в какую-нибудь мутную историю.

— Мне надо собираться, меня в городе отец ждет, — сказал торопливо Торис. — Давай позже поговорим.

Ушел я из дома барона Варнала совершенно обескураженным. Единственный друг? Это было странно, так как Торис частенько появлялся вместе с отцом на различных мероприятиях при дворе, общался с другими вельможами, ездил на конные прогулки. Вот, на неделе кто-то из графов устраивал охоту — в это время года ходили на кабана, волка и лисицу. Достойная добыча для молодых, что предпочитали яркие и уважаемые трофеи, а что может быть лучше шкуры хищника или клыков старого секача? А потом мне вспомнилась императорская охота в прошлом году. Как Торис, улизнув из лагеря, потащил меня к ручью, как мы ели, пили и валялись на траве, а сам баронет вовсе не рвался в высшее общество, предпочитая оному мою скромную компанию.

У Ториса было много недостатков. Он неумело распоряжался деньгами, временами грубил слугам и был задиристым на людях, но вот в лживости я его обвинить не мог — скорее в заносчивости. Как и все Варналы, он был упрямцем, который сначала делает, а потом уже думает. И если Торис сказал, что я его единственный друг, наверное, так оно и есть.

Что ж, это многое объясняет.