Империя вампиров

Лейла стояла у палатки, поглядывая то на Квинтуса, то на место, где исчез сумасшедший турок. Нтикима посмотрел на нее, пытаясь определить ее чувства, потом повернулся к ослам, которые стояли совершенно спокойно, несмотря на необычное пробуждение. Они давно служили людям, и крик человека их не пугал.

Ноэл подошел к Лейле, чтобы объяснить происшедшее:

- Кричал Селим. Он убил Мсури и напал на вампира. Боль лишила его разума.

- Вампир умрет? - спросила она.

«Странно, - думал Нтикима, - что прежде всего задают именно этот вопрос, хотя знают: убить элеми чрезвычайно трудно».

- Он выживет, - ответил Ноэл. - Но будет пребывать в глубоком сне, пока тело не восстановится.

Лицо Лейлы было спокойным.

- Почему? - спросила она.

- Друг моего отца, Вильям Харви, - начал Ноэл неестественно спокойным для этой минуты голосом, нарисовал схему кровообращения и сказал, что, если кровь останавливается, мозг отключается. Он предположил, что вампиры переносят замедленное кровообращение, даже сами вызывают его, пока активные клетки восстанавливаются. - Помолчав, Кордери продолжал: - Гендва будет жить, и, в отличие от турка, у него не останется шрамов после этого случая. Но не знаю, продлится ли выздоровление дни или месяцы. У нас нет помощника, мы не умеем применять его лекарства, которые помогли нам выжить.

- Мы погибнем в этой дыре, - сказала она, начиная с худшего. - Будем блуждать здесь до самой смерти. А если нас найдут, как они накажут за то, что мы позволили напасть на вампира в самой Адамаваре?

Все посмотрели на Нтикиму, не на Нгадзе, а на него, потому что он принадлежал к Огбоне.

- Не знаю, - пожал плечами молодой уруба и добавил: - Я не знаю, где Адамавара. Но мы должны доставить туда Гендва, чтобы он мог отдохнуть в Илетигу.

Он не совсем понимал, почему турок, одержимый Шигиди или нет, должен был напасть на Гендва. Белый бабалаво сказал, что элеми в Галлии, свирепые и жестокие, убивают оскорбивших их. Мальчик думал об этом, как об Оро, как о законе, который не может вызвать ненависть или желание отомстить. Он не очень верил этим рассказам, даже когда Арокин рассказал о пустынных землях, где люди были колдунами и ими руководили черти, которые убивали и жгли элеми, презирая их способность к излечению. Нтикима видел, что белые боялись, не верили Гендва, даже когда он давал лекарства, но не представлял, что может случиться подобное. Его мысли путались.

Белый бабалаво встал и сказал Нтикиме:

- Возможно, ты прав. Нам нет пути назад, мы должны идти в Адамавару. Но как встретят нас там с Гендва в таком состоянии?

- Не знаю, - ответил Нтикима. - Возможно, нас всех покарают.

- Что же делать? - с тревогой спросила Лейла.

- А что мы можем сделать? - отозвался Ноэл Кордери. - Мы здесь, элеми ранен, и нужно быть готовыми ко всему. Мы же не можем спрятаться.

- Мы должны идти вперед, - сказал Нтикима, - в горы. Мы знаем, что Адамавара рядом.

- Он прав, - поддержал мальчика Квинтус. - Нужно поесть и идти вперед. Будем нести элеми и Лангуасса тоже, если не сможет идти сам.

Нгадзе повиновался и начал готовить пищу. Нтикима помогал, думая о будущем. Как теперь их примут в Адамаваре? Чего ожидает Огбоне от своего слуги, Нтикимы? Накажут ли белых? Покарают ли его? Но хватит вопросов. Мсури мертв, турка нет, а Гендва из носильщика превратился в ношу. В лесу нет пищи, поэтому нужно все нести с собой, включая горшки и бутылки с водой. Из-за холодных ночей нельзя оставить палатку или одеяла. Белые не бросят ружья, порох и приспособления для добывания огня. Ничего ценного не имелось, но оставить что-либо и облегчить груз было невозможно.

- Нгадзе и я можем нести вампира, - сказал Ноэл Нтикиме, - и каждый должен нести мешки. Мы должны загрузить ослов побольше. Ты согласен?

Нтикима серьезно посмотрел на белого, спрашивающего его мнение, удивившись своей уступчивости этому влиянию, и принял на себя ответственность. Он ведь принадлежал Огбоне.

- Согласен, - сказал Нтикима. - Я потащу сколько смогу. Думаю, что нам осталось идти немного.

- Цель должна быть рядом, - добавил Ноэл, - если только эта земля не бесконечна.

- Боги поведут нас, - заверил мальчик, - если заблудимся. Они знают, что мы здесь, и ждут нас.

Ноэл Кордери натянуто улыбнулся:

- Надеюсь, что они неприхотливы и в этом сезоне насытились кровью.

- В Адамаваре, - заметил Нтикима, - и у богов, и у тех, кто пробует сердце Олоруна, достаточно крови.

10

Когда начали переход, Ноэл пошел впереди, несмотря на то, что вместе с Нгадзе нес самодельные носилки с Гендва. Путь был нелегким: все время спускались или поднимались, часто обходили скалы. Нсэл шел в направлении утреннего солнца, ориентируясь на его жаркий свет.