Империум человечества: Омнибус

— Допустим, но где же тогда рабочие, илоты? Где литейные и сборочные цеха? — Старшая сестра замотала головой. — Нет, тут скорее хранят, нежели что-то производят. — Сороритас сделала паузу и провела рукой по боковой стороне монолита, оставив след на толстом слое пыли, что покрывал ее. — Бьюсь об заклад, их не включали тысячелетия.

— А может, и больше, — добавила Кассандра.

Имогена хмуро кивнула, и отряд продолжил путь. Некоторое время спустя ровный пол перешел в наклонную плоскость, которая вела в длинное помещение с низким потолком и многочисленными рядами круглых экранов.

В дальнем его конце стояла женщина в капюшоне, массировавшая и перематывавшая порезанную ладонь; когда они подошли, она отвлеклась от своего занятия.

— Ты это хотела нам показать? — грубо спросила Имогена.

— Вы видели недостаточно, — сухо прозвучало в ответ. — Пока недостаточно.

Кора всмотрелась в один из дисплеев. По нему каскадом струились нечитаемые инопланетные знаки.

— Многотысячная армия — это, по-твоему, мало?

Призрак женщины вяло закачал головой, и накинутый капюшон только подчеркнул это движение.

— Каждый из них показывает состояние одной когорты. — Она ткнула пальцем в ближайший из круглых экранов. — То есть одной группы, как соединение монолитов, что мы встретили выше.

— Здесь их сотни, — ахнула Кассандра и выпучила глаза, когда принялась считать светящиеся окошки.

— И это лишь одна комната для наблюдений. Есть другие.

Имогена сжала челюсти.

— Меня достали твои игры, тварь! Наглядное доказательство их мощи ты привела. Теперь говори число, если посмеешь. Выкладывай, сколько тут спит этих Светом забытых роботов. Легион? Больше? — напирала Имогена, выставляя перед собой болтган. — Чего ты добиваешься? Хочешь напугать нас?

— Хочу просветить вас, — выдавила неумершая, отступая перед старшей сестрой. Она развела руки, словно охватывая окружающие мониторы. — Враг здесь просто пережидает.

— Это гробница, — сказала Кора.

— Нет. Оружейная, — поправила Кассандра.

Призрак оживленно закивал.

— Она права. Весь этот комплекс — военная база для вторжения в космических масштабах. Она как ступица колеса, одна из многих, заготовленных в глубоком прошлом и законсервированных на целые эры. Пока солдаты спят, их содержат в исправности и подготавливают к будущему возрождению. Мощная армия, исчисляющаяся миллиардами.

Правда всей своей тяжестью навалилась на сестер, и воцарилась мертвая тишина. Лицо Имогены сделалось белым, когда она осознала значимость слов неумершей. Прежняя бравада на время улетучилась.

— Если то, что ты говоришь, верно… С теми порталами им не составит труда мгновенно нанести массированный удар. Ни один транспортный челнок и телепортариум не в состоянии перекинуть такое количество боевых единиц…

— Выходит, на Святилище они занимали плацдарм? — спросила Кора.

— Да, — тихо пробормотала загадочная незнакомка — или, скорее, даже всхлипнула.

— Тех войск, что мы видели, вполне хватит, чтобы захватить с десяток миров. — Кассандра закинула за плечо оружие. — А ты говоришь, что есть еще? Где мы находимся? В какие чертоги ада ты нас затащила?

Неумершая подошла к панели и заскребла по ней костлявой рукой. Экран изменился и пошел рябью.

— Не настолько далеко, — устало ответила она. — Не так уж и далеко вообще, если задуматься. Глядите.

Кассандра и Имогена начали изучать изображение на мониторе. Дождь из глифов прошел и явил тактическую карту с траекториями орбит и динамикой системы, отдаленно похожую на те, что демонстрируются на мостике военного корабля.

— Как тебе это удалось? — требовательным тоном выпалила Кора, но так и не добилась ответа.

— Узнаете? — Голос из ниспадающих складок капюшона звучал будто издалека.

Имогена не спеша кивнула.

— Точно, — протянула она. — Визуальная схема расположения… Святилища-сто один и его спутников.

— Мы прибыли сюда, — произнесла незнакомка, когда на дисплее увеличилось изображение темной сферы, вращающейся по высокой орбите пустынного мира. Это был один из пойманных гравитацией планеты астероидов. — Каменная оболочка — ширма, обманка, сотворенная хитрыми пришельцами.

— Обсидиановая Луна, — выдохнула Кассандра. — Данный комплекс существует… внутри Обсидиановой Луны?

— Не может быть, — хмыкнула Имогена. — «Тибальт» прошел в каких-то сотнях километров от нее. Станцию такой величины он бы точно заметил!

— Думаешь? — вызывающе прозвучал вопрос. — Эти создания вертят пространством и временем как захотят, скручивают измерения и космос. Ты и сама испытала на себе влияние их технологий, когда прошла через врата. То же они проделали и здесь: вынули сердцевину луны и обустроили себе внутри логово. Они создали невозможное, да еще и там, где, казалось бы, существовать ему не дано.

— И все же оно есть, — подвела итог Кассандра и задрожала. — В голове не укладывается, что пришельцы владеют столь высокой, но жуткой наукой.

Имогена вперилась в живого призрака… В конце концов ее гнев пробился наружу:

— Мы видели достаточно! Нужно возвращаться на планету и предупредить остальных!