Имперский гамбит

— У нас до сих пор нет весьма большого перечня специалистов, которых приходится нанимать в Империи. Так же есть куча товаров, которые куда дешевле завозить оттуда, чем строить своё производство, — откуда-то издалека начал Мируз. — За последний месяц все торговцы, которые связаны с Империей, подняли свои цены конкретно для нас и для всех остальных землян практически в два раза.

— Дефицит? Слишком много покупаем? — предположил я, не особо понимая, в чем может быть проблема. Нет, я не идиот и до меня дошли слова о том, что мы начали тратить в два раза больше, но основную мысль пока не уловил.

— Стоимость абсолютно всего, что мы закупаем, совершенно не изменилась для существ из «Нового мира». Причем не важно, из Империи они или из того же Валериана. Более того, насколько я в курсе, на склады торговцев попросту ломятся от товара. Они привыкли, что мы забираем чуть ли не всё, знают ассортимент товаров…

— Давай покороче, я до сих пор не могу догнать, — прервал я Мируза. Знаю я, он сейчас на несколько часов речь может задвинуть о том, что цена исходников не поменялась, не увеличилась стоить рабочего часа, и так далее, и тому подобное.

— Если коротко — нас нагло и демонстративно грабят, — развел руками Зератул, продолжив за нахохлившегося гоблина.

— Рассказывай, что нарыл, — повернулся я к Кёртису. Не просто же так они все вместе пытались меня отыскать.

— Всё так, как ты и говорил. Империя начинает играть против нас. Задранные ценники — не единственный момент. Мы изучили сотни выпусков местных газет, с каждым днем нас все сильнее и сильнее выставляют в качестве каких-то монстров, сомневаются в твоей способности трезво и адекватно мыслить. Особо гениальные уже дошли до просьб к Императору о лишении тебя княжеского титула.

— Давно активизировались?

— Чуть больше двух недель назад.

— Ровно в тот момент, когда закончилась война с демонами? — прикинул я и увидел совпадение по графику.

— Именно так, — подтвердил Зератул, после чего все мы замолчали, задумавшись каждый о своём.

Готов ли я поверить в такие совпадения? Скорее нет, чем да. Наша армия и наши действия привели к тому, что война закончилась практически не начавшись. Мы с Велиалом сражались против Мамоны и уничтожили его, а не Ломекс и остальные. Может ли это быть попытка очернить нас ради того, чтобы выставить героем себя? Нет, Ломекс практически две тысячи лет правил, находясь в тени и нигде особо не появляясь, не афишируя свои интересы и не строя из себя героя. Не верю, что его самолюбие могло задеть что-то подобное.

Ответ на уничтоженную резиденцию? Возможно, но очень сомнительно. Официальной бумаги от Ломекса, где он требует возместить понесенные затраты на реконструкцию дворца я так и не увидел. Хотя, даже если они мне пришли бы, я не согласился бы по ним платить. То, что случилось, целиком и полностью вина Императора.

Что тогда? Неужели моя сыгравшая паранойя оказалась права? Она же основывалась только на одном факторе — на черном потоке силы, исходящем от Императора.

Ладно, если раньше я только подозревал о том, что Империя начала нас неприятно кусать, то сейчас есть абсолютно точная уверенность в том, что это не спроста.

— И что советуете делать? — задал я вопрос, который крутился в голове. Есть у меня пока свой вариант ответа, но хотелось бы сравнить с тем, что мне предложат.

— Выход из состава Империи решает очень многие проблемы. Сейчас у них есть практически вся наша отчетность и информация, поскольку её предоставляет система, раз мы считаемся частью этой страны, — опять продолжил Зератул, пока все остальные молча его поддерживали.

— Это не решение проблемы, а бегство, — подметил я то, что меня сразу напрягло. Подобный шаг от нас ничего не изменит. Наоборот, нам станет куда сложнее работать в «Новом мире», тяжелее будет вынюхивать полезную и нужную информацию, поскольку нас начнут принимать за чужаков. Это сейчас для всех обывателей мы свои, пусть и несколько странные, так как с другого мира, но являемся частью Империи, значит Ломекс и его советники нам доверяют. Очень сильно всё изменится в тот момент, если мы захотим выйти из состава державы…

— В ином случае мы вполне рискуем получить нож в спину в самый неожиданный момент, — подал голос Кёртис, перекидывая мне какую-то информацию.

Ого, оказалось, что Империя, как и несколько соседних стран, не распустили свою армию по возвращению с территорий демонов. Они, наоборот, продолжают совместные тренировки. Причем не просто какие-то показательные марши, а проводят самую настоящую имитацию боевых действий против существ, которые очень схоже на наших големов, практикуются в сражениях против людей и остальных существ…

Может ли это быть совпадением? Ещё одним? Смешно аж до истерики.

— Аналитики видели? Каков прогноз? — спросил я у своего зама по разведке.

— 94 % что готовятся к сражению с нами, — огорошил меня Кёртис.

— Хреново…

Окей, надо думать, как это предотвратить. Как же мне надоело думать, блин.