Имперский цикл

Рабочий день заканчивался, я дописывал отчет по операции «Южная кузница», когда раздался сигнал тревоги класса 2Б. Быстро вооружившись, я выскочил в коридор, мои коллеги тоже торопились на посты. Спустившись на первый подземный уровень, провел перекличку, согласно боевому предписанию мне поручалось командовать обороной хранилища. Затем прибежали еще трое бойцов из архива.

— Все на месте, закрываем проход, с этого момента на любые попытки проникнуть к нам отвечаем стрельбой на поражение, — скомандовав, я оглядел свой отряд, бойцы рассредоточились по комнате ожидания выдачи, заняв всевозможные укрытия. Двое убежали вглубь, скрывшись за стойкой оформления сопроводительных документов.

— Командир, известно, что происходит? — Весельчак сегодня был серьезен, но по его роже было видно, что он готов что-нибудь отмочить.

— Разговорчики, вы на боевом… — и тут пришел сигнал изменения степени угрозы, на 1А, — *********, — через сжатые зубы выплюнул я ругательства, — разрешается применять оружие и плетения без ограничений. — Достав из футляра болт с «дырой», я перезарядил арбалет, в котором до этого стояла «жгучка».

Никто из группы не проронил ни слова, кто-то тоже перезарядил арбалет, кто-то достал амулет, и еще я увидел, как один архивист принялся готовить сложное плетение, какой-то огненный смерч, направленный на входную дверь. Напряжение нарастало. Время шло, ничего не происходило. Я начал чувствовать, что готовится к активации ударное плетение цитадели. Что же там происходит, если решено привести в действие главный калибр? Отблески мощных плетений начали долетать до меня, согласно уставу я не применял активных следящих заклинаний, но и пассивных хватало понять, что над нами ведется сильный магический бой. Полыхнуло несколько раз очень сильно. Раздался гул и удар, здание затряслось, как будто получило пинок великана. И все стихло. В комнате стояла звенящая тишина. Шум возбужденного дыхания и запах пота.

— Похоже, все, — сказал кто-то из отряда, в его голосе слышалась робкая надежда.

— Не расслабляться, быть наготове, — скомандовал я уверенным тоном, но сам чувствовал нечто подобное. Пришел сигнал, атака отбита, но угроза осталась. Чуть позднее пришел служебный вызов.

— Я наверх, старший второй номер по расписанию, примите оперативный ключ опознания, — отдав распоряжения, побежал трусцой на выход.

Поднявшись на первый наземный уровень, почувствовал запах гари. Построив обзорное плетение, понял, что часть верхних уровней отсутствует и там горит огонь. Добравшись до второго уровня, разобрал, что пожар потушен, мимо меня пробежало пару закопченных личностей.

— Канцлер Шторн, мастер-советник Наваль явился по вашему вызову, — уставно обратился я к сидящему за столом человеку. Посмотрев на меня, он жестом велел удалиться остальным присутствующим.

— Мастер-советник Наваль, получите временный статус флаг-советника, вам поручается вывезти особое хранилище. Действуйте по плану «Беги, спасай». Место назначения никому не сообщать, постарайтесь действовать не шаблонно.

— Понятно. Что мне еще стоит знать? — как можно более спокойно спросил я.

— На севере открыт портал, магические существа из других миров проникли к нам, — сухо отчеканил Шторн.

— Операция «Северный князь» пошла не так, как запланировано? — постараюсь выудить как можно больше.

— Да. Не то слово «не так». Мы недооценили этого проклятого ат Мара. Нападению подверглись все сколь-нибудь магически сильные объекты. Северные цитадели канцелярии уже разрушены, восточная, как и мы, смогла отбить нападение. Из столицы уже ничего не доносится, похоже, там все. Но как он мог?! — лицо советника исказила гримаса. — Ему мало было заигрываний с Тьмой, так он еще обратился на ту сторону.

— Возможно от безысходности?

— Да, возможно, но это ведь безумие, и ему и нам доподлинно известно, что ни один маг, обратившийся к ним, не остался жить. Они намного сильнее любого мага. И когда его силы закончатся и он не сможет держать портал, демоны заберут его. Я читал его описание, составленное нашими ловчими, он очень разумный человек, даже в своих опытах с Тьмой он никогда не преступал черту. Или это сама Тьма помутила его разум, но тоже не сходится, эти силы противны друг другу. Не понимаю, — уже тихо добавил Шторн.

— Мы ведь отбились. Может, лучше здесь и оставить хранилище? Это ведь получается самое защищенное место, — я хотел все понять.

— Нам не выдержать следующей атаки, — устало ответил советник, — и хотя мы и уничтожили одного из них, но я уверен, скоро появится еще кто-нибудь и скорее всего сильнее предыдущего, а запас цитадели исчерпан на треть. Все! Не рассуждать! Выполнять!

— Есть! — я повернулся и побежал вниз.