Имперский цикл

— И вы решили воспользоваться нашей временной слабостью и поживиться на нашей беде? — со слабой улыбкой на лице спросил я. Пусть оправдываются.

— Оставьте. Если вы не способны контролировать эти земли, то почему бы нам ими не заняться? — легко увернулся он.

— Ну как мы видим, у вас это не очень-то и получается, — добавив более явную насмешку, сказал я.

— Потому что вы нам мешаете, — вскинулся горячий пехотинец.

— Да. И можем это продолжить, — произнес я уже без шуток.

— Я сказал, чего мы хотим. Говорите, что вы можете предложить, — сухо заявил главный.

— Я адекватно оцениваю происходящее и скажу сразу. Саббат мы вам не отдадим, — жестко провозгласил я. Младший чин сразу напрягся и с опаской поглядел на наблюдающих происходящее гвардейцев, затем бросил быстрый взгляд за спину, на своих.

— И что же, тупик? Вы предлагаете нам убраться восвояси? Грузиться на корабли и уходить в море? — мрачно спросил старший.

— Буду честен до конца. Мое временное правление по своей сути закончится и, как я полагаю, довольно-таки скоро. Однако я могу предложить решение, с которым я согласен, и, настаивая на котором, вы сможете получить то, что хотите, — как можно убедительнее сказал я.

— Слушаем, — все сидевшие потянулись ко мне. Поняли, что сейчас будет произнесено самое главное в этих переговорах.

— Все наши нынешние беды связаны с ат Маром. Его безумные действия ввергли нашу страну в пучину хаоса. И в любом случае он враг империи. И значит, земли ат Маров должны будут изъяты. Я считаю, что империя вполне могла бы вам их уступить в обмен на долгий мир и возможно сотрудничество, — я протянул к ним открытые ладони.

— Это отличная идея, — воскликнул маг.

— Великолепно. Вы пытаетесь торговать тем, что вам не принадлежит. Вы хотите, чтобы наш корпус сгинул, штурмуя объятые Тьмой северные земли? — с оттенком злобы произнес старший.

— Отдавать земли империи в чужие руки — это выходит далеко за рамки моего временного управления. И в ближайшее время сюда прибудут люди, которые возможно вправе будут это решать. Я даю вам идею, за которую вы можете ухватиться. И если вы удачно разыграете эту карту, то у вас все выгорит. Да, вы правы, на северные земли мы пока что даже и не заглядываемся. И значит их вам могут легко отдать. Что я предлагаю. Вы перегруппировываете все свои силы севернее Саббата. Мы создаем там пограничный пост. Это будет ваша часть материкового Санди. У вас есть выбор или закопаться в смертельной схватке за Саббат, или при нашей поддержке завоевать себе обширные земли на севере. Напомню, что владения ат Мар самые большие в империи, — значительно закончил я.

— Это хорошая подачка, — с непонятной интонацией сказал старший. Он явно начал просчитывать возможные ходы и наверняка углядел возможные перспективы.

— Называйте, как хотите. Я предлагаю вам настаивать именно на этом. Иначе я буду вынужден применить все свои силы и полномочия, чтобы вас уничтожить, — почти мирно закончил я.

— Вы не переоцениваете свои силы? — вкрадчиво спросил маг.

— Отнюдь. Вы видели, что мы с вами сделали, — я покрутил рукой в воздухе. Надеюсь, это их не восстановит против меня. Но пряник всегда должен сопровождаться кнутом.

— Это был внезапный удар. Мы были не готовы. В следующий раз у вас ничего не получится, — с азартом высказался пехотинец.

— Откуда вы знаете, что мы еще припасли для вас? В любом случае вместо взаимного уничтожения военных сил я вам предлагаю путь значительного достижения, — я покивал головой.

— Вы очень самоуверенны, — задумчиво произнес старший.

— А вы нас очень сильно недооцениваете.

* * *

Недолго думая, мы заняли штаб сандийцев в городе. Они здесь все вычистили и даже немного обустроились. По-военному конечно. То, что надо.

— Первое, что меня интересует, это твари в городе, — я упал в скрипнувшее кресло и потянулся, разминая спину.

— На юге все вычистили. Мелочь всякая. Центр чистим, на севере вояки сами всех порешили. На западе докладывают, есть что-то серьезное. Просили помощи. И в районе порта какая-то тварь серьезная сидит. Большая, медленная и не агрессивная, но как ее уничтожить или хотя бы изгнать, пока непонятно, — докладывал свежеиспеченный ответственный за Саббат. Местный служивый, по торговой части, но шустрый, быстро во всем разобрался, когда пришел вместе с легионом в гарнизон.

— Что-то новенькое? Подумаем. Я понял. Как сандийцы? — возможно, он знает что-то, чего не знаю я.

— Им хорошо досталось. Приходят в себя. Неприятностей пока не ждем, — бодренько закончил он.

— Как население? — я был готов услышать плохое.

— Не лучше, чем санди. Измотаны. Но новому порядку скорее радуются, чем боятся. Империя, старые добрые порядки и все в таком же духе. — Ушлый парень все же.

— Кто-нибудь возвращается? — не могу пока понять, что будет лучше. На юге хватает места, и там безопаснее, но мы также заинтересованы в крепком Саббате.

— Есть такие. Но немного. На землях гарнизона сейчас поспокойнее. В ближайшее время большого потока не ждем. — Интересно, что он там чертит на карте? Хотя нет, пусть сами здесь разбираются. Пора делать следующий ход.