Имперский цикл

— Поначалу обрадован, а потом опечален, уж лучше наоборот. Говоришь снизу? Ну что ж это уже что-то, здесь не так много проходов вообще, да и снизу не много. Ладно, уберитесь за столом, я схожу, проверю сигнальные плетения.

Глава 3

Толчок под сердце разбудил меня, противный свист в ухе заставил вскочить. Собравшись с мыслями, разобрался с сигналами. Сработал охранный амулет на запасном входе главной дороги. Вот и гости, посмотрим, что это за печальные знакомые.

Быстро накинув одежду, натянул на себя защитную куртку и легкий шлем. Перевязь с кинжалами и арбалет. Проверил все свои защитные и атакующие амулеты. Своих будить не стал, если я не справлюсь, им все равно деваться некуда.

— Ну что ж, идем радоваться.

Добравшись до заваленного входа, прислушался. Кто-то не спеша откапывал завал. Через эту породу не проходит магия и понять, кто на той стороне, я не мог. Но большое скопление людей или тварей я бы почувствовал. Можно попробовать вылезти оглядеться. Над запасным входом существует наблюдательное окно, оно находится над узким карнизом, взобраться на который практически невозможно, ну и, конечно, нужно знать его место нахождения. Так оно обычно прикрыто щитом и малозаметно. Спустившись по заранее подготовленной веревке, я осторожно прошел по карнизу к входу. Двое, один копает, другой лежит рядом, и похоже — это ребенок. Внезапно звук раскопа прекратился, и из небольшой пещерки появилась фигура.

— Это я, мастер, — раздался негромкий голос.

— Ошьти? Это ты? — глупый вопрос, я уже понял, что это он.

— Да, — в голосе слышалась усталость.

— Кто с тобой? — лучше сначала понять что происходит.

— Это Тефрен. Мы последние из ос Одора, — кратко, и многое стало понятно.

— Что случилось? — может и не стоит спешить, вдруг болезнь.

— Темная тварь, — теперь стало все понятно.

— Иди сюда, я скину веревку, ты не такая знатная фигура, чтобы из-за тебя разбирать весь завал. Сможешь подняться с ребенком?

— Я и без веревки бы забрался, — ну хоть какие-то эмоции прозвучали в этом голосе.

Когда Ошьти поднялся, я втянул веревку и закрыл окно щитом. Стало темно, и я зажег небольшого светляка. На руках у моего старого знакомого сидел мальчик лет шести и смотрел на меня наивно удивленно, как могут смотреть только дети.

— Идем, есть хотите?

— Мы не хотим быть в тягость, мастер, — скрипучим голосом обратился ко мне идущий следом за мной Ошьти.

— Все равно утро, будем завтракать.

— Где ваши друзья? Вас никто не прикрывал, мастер, это не разумно, — его занудство меня всегда веселило, но не в этот раз.

— Если ты про Весельчака и Торопыгу, то их нет, совсем нет, — мрачно ответил я.

— Жаль. К кому мы идем? — а вот за его практичность я его всегда уважал.

— У меня тут небольшая семья образовалась.

Поднявшись на второй уровень, я повел их в столовую. Меня удивило, что мальчик выглядел очень спокойным и вел себя так, как будто ничего необычного не происходит. Ошьти шагал осторожно, внимательно осматривая обстановку.

— Садитесь. Есть хотите?

— Я нет, а про Тефрена не знаю, наверно хочет.

— Это твой сын? — спросил я, хотя никакого внешнего сходства не наблюдалось и близко. Ошьти среднего роста, сухой и жилистый, волосы пепельные. Мальчик смуглый, кучерявые черные волосы, живые глаза, и по фигуре было видно, что вырастет высоким и сильным. Чувствовалось, мальчик явно благородных кровей и уж точно не из этих мест.

— Теперь да, — как обычно сухо ответил горец.

— Рассказывай, — я был собран и деловит.

— Откуда начинать?

— Начни с того момента, как мы расстались.

— М-м-м, — Ошьти покивал головой и погрузился в воспоминанья, — как мы и договаривались, я замаскировал завал и убрал наши следы. Потом день шел обратно, смотрел, не идет ли кто за нами. Все было чисто, затем вернулся в Одор. Рассказал старейшинам оса то, что вы рассказали мне о происходящем. Разослали гонцов в соседние осы. Усилили охрану троп. Видели беженцев, идущих в разных направлениях, но в основном на юг, хотя были и безумцы, рвущиеся на север. Мы приняли нескольких, в основном наших родичей из окрестных городков. Но к ним прибилась одна странная компания. Два пожилых воина с мальчиком. Я не знаю, о чем они говорили с главой рода, но им разрешили остаться. Затем пришла болезнь. Заболели все, но никто не умер. Хотя нет, вот Тефрен не заболел. Наш грух (на горском «видящий души», что-то среднее между зорким и ловчим) сказал, что мальчик особенный, но он не понял, что с ним.

— Погоди. Тефрен, а ты что скажешь? — я смотрел на мальчика.

— Он не говорит, мастер, может говорить, он здоров, но не говорит.

— Видимо, какое-то душевное заболевание. Ладно, продолжай. Стой, давай хоть согрею свару да суну мальчику пару булок, захочет есть — съест.

Согрев воды, я разлил всем настой, положил перед Тефреном пару булочек, испеченных вчера Филис. Пощупав сдобу, мальчик принялся отщипывать по кусочку и увлеченно жевать, поглядывая на нас.

— Уже лучше, — отвернувшись от ребенка, я кивнул Ошьти.