Имперский вояж

А через несколько сотен метров свалился еще один. Но изгнанники уже давно перестали обращать внимание на тех, у кого не хватало сил на то, чтобы идти. Каждый придумал себе успокаивающую совесть фразу, почему он прошел мимо умирающего человека. Им дали всего три часа на то, чтобы собраться, потом затолкали в грузовики и вывезли за черту города. Депортация мирных граждан была проведена ночью: просто в один из небольших районов на окраине города пришли солдаты, больше похожие на бандитов, и стали вытаскивать сонных людей из своих квартир. Никто не знал, за что и почему их выкинули из города; с момента воцарения во второй столице Цитадели нового Верховного Правителя Урало-Сибирского агломерата с его армией в городе творилось беззаконие. Всех просто построили и заявили о том, что у них есть три часа. Многих здоровых молодых людей и девушек забрали от своих семей. Новая власть была намного хуже предыдущей: прошлые Правители Цитадели еще хоть как-то пытались заботиться о своем народе, теперь, после вооруженного переворота, многие, кто кричал о продажности предыдущего режима, вдруг поняли, что к власти пришли не самые правильные и хорошие. Новой «верхушкой» стали бандиты. Причем не те, которые грабят и убивают открыто, — нет, это были те, которые, грабя и убивая, еще и представляют свою деятельность как спасение от предыдущих «тиранов». Цитадель быстро превращалась в некую бандитскую республику.

Маленький мальчик потянул маму за руку:

— Мама, куда мы идем?

— Все будет хорошо, — устало ответила женщина, вытерев маленькие капельки со лба. — Просто иди, сынок.

— Мама, я устал, я больше не могу.

— Иди сюда. — Женщина с трудом подняла сына на руки, поцеловала его сухими губами и прошептала: — Я люблю тебя, только не плачь. Пойдем.

Мальчик с серьезным видом обхватил ручонками шею матери и нежно прижался к ней. Вдруг раздался чей-то крик:

— Машины!

Несколько десятков человек мгновенно бросились к обочине, взрослые и дети торопились спрятаться в канаве. Крик «машины!» был для них самым страшным. Транспорт теперь вовсе не воспринимался как помощь или спасение — нет, теперь гул моторов был для них вестником смерти. Во всей стране существовали зоны, где люди могли спокойно передвигаться по дорогам. Но вот трасса Екатеринбург — Тюмень, по которой шли невинные изгнанники, не считалась таковой. Главной опасностью были машины хозяев Екатеринбурга: владельцы Цитадели имели огромную армию боевиков, которые должны были защищать колоссальные запасы Сибири и Урала, но которые, между прочим, любили развлекаться, расстреливая всех подряд. Они считали себя полностью независимыми и ни перед кем не несли ответа. Убивать всех они не собирались, просто, скосив несколько человек из автоматов, с веселым смехом продолжали свой путь. Вот и теперь люди с замиранием сердца слушали звуки множества моторов, гул которых приближался.

Герман прекрасно вел своего монстра, однако преследователи отставать не собирались. Артем высунулся из люка и дал по ним две короткие очереди, в ответ идущий позади «хаммер» огрызнулся из пулемета. Я достал еще один рожок и передал его Артему, тот быстро перезарядил автомат и снова открыл огонь. Я повернулся к нашему водителю:

— Герман, задняя стенка выдержит огонь пулемета?

— Конечно, — кивнул водитель. — Я не удивлюсь, если она выдержит даже попадание из гранатомета.

— Прекрасно, — хмыкнул я. — Артем, хватит патроны тратить! Как там идут наши поиски их слабой точки?

— Плохо, — ответил Артем, меняя рожок. — Броню им не пробьешь. Как и нашу тоже. Герман, сколько нам ехать?

— Ну, так как это не местные бандиты, — Герман невозмутимо посмотрел на часы, — то, скорее всего, возле ближайшего блокпоста нас уже ожидают минут через семь, хотя могут встретить и раньше. Я тоже советую вам, Артем, не тратить патроны понапрасну, да и лучше не рисковать: еще словите шальную пулю. Здесь вы точно в безопасности, до блокпоста точно.

— Утешили, — нервно рассмеялся тот. — Вот уж действительно две беды встретились — дураки на дорогах!