Импровиз. Магия менестреля

Аркебузиру, вскинувшему к плечу приклад, сержант посулил засунуть ствол в задницу, не спиливая мушки, а всем, кто не затушит фитили прямо сейчас, выбить зубы. После посовещался с ближайшими соратниками — такими же ветеранами — и выбросил белый флаг. Таким образом, и укрепление Аледе, формально не подчинявшееся Дому Сапфирного Солнца, стало форпостом баронессы Кларины на севере.

Дальше жизнь в мятежной провинции пошла своим чередом. Крестьяне выходили на покос, поселянки собирали землянику на полянах, лесорубы валили деревья, а углежоги готовили уголь на продажу. Ну, разве что на всех дорогах появились сколоченные из прочных жердей «рогатки», преграждавшие путь и купеческим телегам и кавалькадам благородных пранов, а возле них — суровые и сосредоточенные солдаты с нашивками в виде «сапфирного солнца» или «бирюзовой черепахи», проверявшие и людей и грузы.

Злые языки поговаривали, что всех тропок не перекрыть и, если регентша Леаха захочет подослать наёмного убийцу, то он легко найдёт дорогу к замку Кларины. Да и отряд хорошо обученных воинов сумел бы пробраться окольными тропами и уничтожить заговорщиков в их, как говорится, логове. Но, верные герцогу Айдену отряды не получали никаких распоряжений. Аркайл молчал. То ли гонцы не добрались ещё до столицы, то ли правители никак не могли определиться — какие же меры принимать?

Истории были известны разные случаи подавления мятежей. Ну, например, восстание в Лодде, которое переросло в жестокую войну «всех против всех» и закончилось сменой государственного строя и всех жизненных ценностей в державе. Но можно вспомнить и мятеж в Унсале в позапрошлом веке. Северное воеводство, славившееся на весь мир поставками строевого леса для корабелов, заявило, что недовольно податями, которыми их обложил король. Прапрадедушка нынешнего Ронжара любил, как говорили в простонародье, «закладывать за воротник». Когда в столицу пришли первые известия о недовольствах, он был в запое. Первый министр по унсальским законам не мог принимать решение об отправке войск, поэтому придворные долго ждали — когда же его величество просветлеет разумом настолько, что сможет отдать чёткий и недвусмысленный приказ. За это время праны, возглавившие восстание, переругались меду собой. Одного закололи на дуэли, второй плюнул на всё и уехал, прихватив общую казну в Вирулию, а оставшимся двоим ничего не оставалось, как явиться ко двору и просить прощения. Таким образом, бунт улёгся сам собой. Любой человек, знакомый с историей двенадцати держав мог припомнить целый ворох подобных случаев.

Но правители Аркайла пока молчали. Не давали команды верным войскам начинать боевые действия. Солдаты только проверяли путешественников и купцов с особым пристрастием, зачастую вымогая немалую мзду с каждой телеги.

С появлением Роты Стальных Котов дела у баронессы Кларины и её отца пошли веселее. Кондотьер Жерон альт Деррен пользовался заслуженной славой и его имя привлекло под знамёна мятежников не меньше дюжины мелкопоместных пранов только в первую неделю.

В ратуше Вожерона дали бал, на который, кроме местного дворянства пригласили офицеров из Роты. В сводчатой танцевальной зале царило приподнятой настроение. Старики, выстроившись по-над стенкой, в сотый раз перемывали кости Дому Охряного Змея и братьям альт Кайнам. Молодёжь рвалась в драку. Обсуждали свою удаль и отвагу, хвастались друг перед другом и, самое главное, перед юными и хорошеньким пранами. Каждый рассказывал, скольких врагов он намерен наколоть на шпагу, если они только сунутся сюда.

Лейтенант Сергио ходил с кубком вина и хмурым лицом, что позволяло ему избежать излишне фамильярных излияний дружбы со стороны местных вояк, большинство из которых не нюхали пороха, а сражались только на дуэлях до первой крови и потом выставляли напоказ лёгкий шрам на предплечье. Война казалась молодым и горячим пранам увлекательной игрой, дающей возможность прославиться и завоевать любовь представительниц прекрасного пола. Кто-то видел в грядущих сражениях своё продвижение по службе. Умудрился ведь не самый умный и не самый отважный юнец Этуан альт Рутена стать главнокомандующим. Правда, он из баронского рода. Но война часто стирает сословные разграничения и поднимает до вершин успеха не самых знатных, зато напористых и верных своему делу.