Импровиз. Надежда менестреля

Трупы собрали. Оказалось, что за ночь погибло без малого триста человек, из них двадцать восемь — дети до пяти лет. Наступило отрезвление. В городе служили молебны и панихиды. Вирулия оделась в траур. Дюжина простолюдинов, объявленных зачинщиками, была публично повешена на причале. На острова отправили каракку с тысячей марок[2] серебра в трюме и самым речистым помощником дожа, о котором говорили, что он сумеет дохлую лошадь продать, как чистокровного скакуна. С огромным трудом удалось добиться мира. Князь Джофар принял подношение и айа-багаанские военные суда, уже готовые сниматься с якорей, остались на рейде. Но отношения между державами долгое время оставались натянутыми, и лишь, когда корону надела Зохра, а в Вирулии сменился дож, торговля возобновилась с прежней силой.

— Погромов не было, дерьмом ворота, где живут браккарцы, уже мажут, — улыбнулся лейтенант. — Да не переживайте за них так, пран Ланс. Они ушлые, разбегутся раньше, чем начнётся настоящая война.

— А она начнётся?

— Кто его знает? Великий князь в гневе. Ему не понравилось самоуправство адмирала. Рвёт и мечет. Потребовал, чтобы пран Жильон альт Рамирез явился в Эр-Трагер пред его очи.

— А что Жильон?

— Пока не явился.

— Ясно.

— Столица кипит. Половина пранов поддерживает великого князя, а вторая половина считает, что нужно драться. Сколько можно целовать задницы браккарцам?

— Если адмирал всё-таки ответит на приглашение князя Пьюзо, — заметил менестрель, — то может и под арест угодить. Князю, как я понял, война не нужна…

В это время принесли обед — седло барашка, вымоченное в уксусе, с подливой из барбариса и гвоздики. К нему, по обычаю Трагеры, полагалось целое блюдо маринованных оливок, нарезанный «кубиками» солёный мягкий сыр, а так же базилик и прочая зелень. Ланс мысленно вознёс молитву Вседержителю, что угощавшие его праны решили обойтись без рыбы. Рубиново-алое, молодое и кислое, вино прекрасно оттеняло вкус мяса.

Первую кружку Боас альт Фонсека поднял за дружбу между Аркайлом и Трагерой. Даже если бы менестрель и захотел, он не нашёл бы, что возразить. Их державы, в самом деле, чаще помогали друг другу, чем враждовали, за всю обозримую историю северного материка.

— Я случайно подслушал вашу беседу с другом, пран Ланс, — извиняющимся тоном промолвил комендант Эр-Кабечи. — Только не подумайте, мы не нарочно. Просто вы слишком громко разговаривали. Хотел бы сразу предупредить, через Кевинал дорога сейчас закрыта.

— То есть как? — удивился Ланс. — Почему?

— Ну, вы должны догадываться. Аркайл дружит с Трагерой. Кевинал вторгся в Аркайл. Таким образом, её светлость, герцогиня Мариза, попросила великого князя о помощи и поддержке.

— Как-то я не очень догадываюсь… Каким образом Кевинал вторгся в пределы Аркайла? Без объявления войны? Почему об этом не кричат на всех перекрёстках?

— Понимаете, пран Ланс, тут всё очень тонко. Великий герцог Валлио поддерживает мятежные провинции. Если бы не войско Кевинала, то бунт давно подавили бы. Ну, не считаете же вы, в самом деле, что два Дома могут противостоять всей державе.

— Насколько я знаю, против Маризы выступают больше двух Домов. При этом Дом Бирюзовой Черепахи, хоть и не столь знатен, но достаточно богат, чтобы нанять не большую, но очень надёжную армию. Кондотьеров на материке хватает и все они готовы предоставить шпаги, аркебузы и отвагу в обмен на звонкую монету.

— Всё так и есть. На стороне самопровозглашённой герцогини Кларины сейчас не менее четырёх кондотьерских рот. Основная ударная сила — Рота Стальных Котов.

— О! Я знавал когда-то капитана Жерона альт Деррена. — Менестрель решил, что собеседникам его совсем не обязательно знать о его дружбе с кондотьером и его офицерами. — Но он не служит великому герцогу. Только нанимателю.

— Эх, пран Ланс, герцог Валлио очень умён и дальновиден. Он просчитывает свои действия на десяток шагов вперёд. Не зря про него говорят — если тебе показалось, что ты выигрываешь у Валлио, можешь сразу сдаваться. Поэтому, ни одного солдата в цветах Кевинала там не будет. Всех переоденут в наряд наёмников. Ну, скажите, положа руку на сердце, может быть кондотьерская Рота в тысячу и больше человек?

Молодые трагерцы после этих слов одновременно рассмеялись и понимающе закивали. В особенности лейтенант. Он даже закашлялся от хохота и схватился за горло.

— Нет законов, писанных и неписанных, — пожал плечами альт Грегор, — которые ограничивали бы количество бойцов в Роте. В Стальных Котах до пятисот доходило порой.

— Ну, вот… Предположим, четыре роты по пять сотен дадут нам две тысячи солдат. И то, неизвестно, какова численность трёх других. А откуда взялись остальные? Откуда у Клеана альт Барраса такие силы, чтобы сдерживать армию Маризы?

— Откуда ж я знаю? Мне нужно посмотреть на месте, чтобы понять.