Импровиз. Надежда менестреля

Другие развлекались как могли. Конвей Дорн-Филху и Бирн Дорн-Брак кидали мелкие монетки, а потом смотрели, какие из них упали вверх гербом, а какие профилем герцога Лазаля. Махон Дорн-Ланн шлифовал меч, натирая клинок до зеркального блеска. Юный Ронан Дорн-Брак чистил ствол «трампа» маленьким банником, напоминавшим те, которыми пользуются артиллеристы. Несмотря на молодость, он отличался великанским ростом, превосходя даже Кухала, а потому в бою был стрелком — бежал в атаку с привязанным к спине стволом орудия. Тяжелее аркебузы, но легче пушки. Что-то вроде фальконета, который устанавливают на фальшборте кораблей. Ронан гордился оказанной ему честью и холил «трамп» со всем возможным тщанием. Ещё двое скучали, хватая мух на лету и пряча их в кулак. Насладившись жужжанием напуганной твари, кринтийцы отпускали её и начинали охоту за следующей. По всей видимости, они состязались — кто больше мух поймает. А Падд Дорн-Колех — худощавый, горбоносый, с маленькой бородкой, которая у южан встречалась довольно редко, и татуировкой петуха на щеке — читал книгу. Книгу! Леран, выучивший с большим трудом и в зрелом уже возрасте как пишется его имя, чтобы иметь возможность пустить пыль в глаза и расписаться на векселе, вначале думал, что кринтиец притворяется, пытаясь казаться умнее, чем есть на самом деле. А потом он внезапно понял, что там, на далёком Кринте вояка, читающий книги — явление вполне обыденное.

Ближе к концу пятой стражи в зал неторопливо спустился Диглан Дорн-Дав, бережно уложил волынку на лавку, пододвину стул, уселся, откинувшись на высокую спинку. Музыкант прикрыл глаза обрамлённые сливово-синими веками и потянулся к магии. Леран не видел, да и не мог видеть тончайшие струи Силы, которые кринтиец с испитым лицом собирал из мирового Эфира, а потом направил в инструмент, но прямо на глазах мех волынки раздулся, трубки, торчащие в разные стороны, зашевелились, как ноги огромного паука, издыхающего от неведомой хвори. Звук донёсся чуть позже. Весёлая плясовая. Наёмники зашевелились, приободрились. Ронан отложил «трамп», явно раздумывая — а не пора ли выходить нас середину и начинать танец, который назывался чудным словом — буэльринк.

А Леран вздохнул и начал незаметно, бочком пробираться к чёрному выходу. Нехорошо, конечно, оставлять гостей без хозяйского пригляда, но душа его уже не выдерживала. Ещё чуть-чуть и он кинется с кулаками на кринтийского менестреля. Нужно улизнуть незаметно а потом прислать вместо себя одну из служанок.

Но не успел хозяин гостиницы выбраться из-за стойки, как распахнулась входная дверь и через порог шагнул Кухал Дорн-Куах. Выглядел предводитель отряда усталым, но довольным. Он остановился, скрестив руки на груди, и окинул суровым взглядом своё воинство.

— Ну, что, — начал говорить голосом, напоминающим рык медведя, — заскучали, затосковали по серьёзному делу?..

Все кринтийцы разом оторвались от дел, а Дорн-Дав на половине такта оборвал страдания волынки.

— Засиделись? — Продолжал Кухал, но в это мгновение дверь вновь хлопнула и позади него появилась Морин. Предводитель повернулся к племяннице. — Ну, что узнала?

Девушка покачала головой. Одевалась она по аркайлской моде — длинная юбка из тёмно-синего сукна, лиф расшит голубыми цветами, волосы заплетены в длинную косу и скручены «улиткой» на затылке. Если бы не рост и не чёрные волосы, ей легко можно было бы принять за местную уроженку. Мало кто знал, что в левом рукаве Морин скрывала тонкий стилет с клинком в пядь длиной и рукоятью без крестовины. Леран от всей души надеялся, что ей не пришлось ещё пускать его в ход.

— Ничего нового? — нахмурился Дорн-Куах.

— Нового ничего… — Морин показала глазами на хозяина гостиницы. — Есть подтверждение старого.

— Оставь нас, любезный, — тут же прорычал Кухал.

Леран пожал плечами и махнул рукой. Вернее, зажатым в кулаке полотенцем. Ведь и без того собирался уходить — что толку теперь спорить и сопротивляться?

Когда его блестящая лысина, окружённая венчиком ещё не тронутых сединой, но тонких по-стариковски волос, скрылась за низкой дверью чёрного выхода, Кухал придвинул себе стул, оседлал его, будто коня, опираясь локтями на спинку.

— Пожевать чего-то найдёте?

Ронан протянул ему краюху белого хлеба с хрустящей корочкой и кусок мягкого сыра. Падд Дорн-Колех, отметивший страницу, на которой прервался, закладкой, сунул во вторую руку кувшин с холодным отваром ягод шиповника. Глава Клана Кукушки промочил горло, откусил кусок сыра, прожевал, запил, откашлялся.

— Братья, сегодня я заключил договор на хорошенькую сумму.

— И насколько хорошенькую? — осторожно поинтересовался Дорн-Дав.

— Вот задаток, — Кухал вытащил из пазухи увесистый мешочек, звякнувший, соприкоснувшись со столешницей. — Триста «лошадок».

— Задаток… — повторил за ним Диглан. — А всего сколько выйдет на нос?

— Вдесятеро больше, если выполним задание.

— Ого! — воскликнул Ронан. И покраснел пол осуждающими взглядами старших товарищей.

— Что нужно делать? Срок. Условия, — рассудительно произнёс Нуад Дорн-Брэн.