In the Deep

– Нет, база молчит. Ничей космос, пустые сектора. Я вглядывалась в стереограммы энергетического профиля базы и зевала. Если верить статистике, каждый день один корабль уходил в пустые сектора – прочь от бедности, долгов, крупных тюремных сроков, казней, законодательных ограничений. Корабли уходили, и, честно говоря, я не знаю, куда они все девались, потому что каждый раз, когда Юго-Восточная Империя аннексировала еще кусочек нейтральных пространств, там никогда еще не находили людей. Поселенцы всегда рассчитывают найти, урвать и через «ну что ты, я всего на полгодика, дорогая» вернуться домой на белом корабле. Что может быть проще, чем сдохнуть, имея такое отношение к пустым секторам? Базу «Ируил» основали умные люди из серьезной корпорации. Зачем им понадобилось загоняться так далеко в Рукав Стрельца, нам никто не сообщил: надо – значит, надо. Но по-хорошему, всю эту корпу следовало бы оштрафовать, потому как они нашли терраподобную планету и не уведомили власти Империи. Ах, какой это был мирок, чудо просто:

девяносто восемь сотых «же», вода – не дейтериевая, не тритиевая, а самая настоящая питьевая вода, причем вроде как пресная. А вот фон там оказался паршивый: раза так в полтора выше нормы, и газовых изотопов в атмосфере тоже навалом. Впрочем, люди и худшую дрянь заселяют.

– Давайте активными сканерами пощупаем, – предложил Нагиса, отирающийся у нас за спинами.

– Предлагаешь их оглушить? – поинтересовалась я через плечо.

– Д-да что там глушить? – буркнул Синдзи. – И так как в м-могиле. Я поморщилась: сравнение было так себе, даже если отбросить суеверия. Мы уже сделали половину суточного оборота вместе с планетой, заняв стационарную орбиту над тропосферой. Внизу загадочно молчала база, с которой нам надо быстро снять образцы и забрать данные, чтобы на полной скорости лететь назад. Разбросанные посреди степной равнины корпуса выглядели невинно и свежо, периметр вокруг тоже вроде как никто не помял, и вообще – кто-то разложил красивые новые игрушки и пошел по своим делам.

Слишком красиво и чисто, слишком правильно. Я бы обстреляла эту идиллию или сбросила туда бомб.

– Н-не похоже, что на них напали, – задумчиво сказал Синдзи. Он ввел последовательность активного сканирования и теперь снова отодвинулся от приборов.

– Если ты имеешь в виду больших чудовищ, то и впрямь не похоже, – ответила я, чувствуя растущее раздражение. Для колониста столкнуться с плотоядным монстром – это что-то из серии фантастики, куда вероятнее местные яды, сочетания изотопов, микроорганизмы, сжирающие фильтры очистки, вспышка жесткого излучения на звезде. И даже если ты видишь следы стрельбы, то чужие опять-таки стоят в конце списка ее причин. Космос – он, конечно, без вариантов безбрежен. Но глупость людей уверенно его нагоняет.

– Значит, среда, – крякнул Каору, теребя взъерошенную шевелюру. – Есть данные о враждебных факторах?

– Н-нет, – ответил Синдзи. Безо всяких колебаний ответил, а значит, он прямо спросил Яуллиса и получил прямой ответ. По крайней мере, кот ничего не знает об опасностях этого мира – что уже радостно.

– И что предлагаешь делать, капитан? – спросила я. Синдзи изучал содержимое экрана и очнулся, только услышав прямой вопрос.

– К-корабль сажать не будем. Высаживаешься ты и Рей. «С-сегоки»

прикрывает из атмосферы. Это, хм, называется «удар шокером из положения лежа». Я проглотила пару вопросов общеругательного свойства и перешла сразу к основному:

– Это почему еще?!

– Вот п-поэтому. Он развернул экран ко мне. Данные активного сканирования показали, что на базе куча проблем: внутренние помещения были сильно повреждены, туда проникал активный воздух снаружи, подтекал реактор, что-то шевелилось в лабораторных оранжереях. Но хуже всего оказалось то, что на базе оставались люди. *** Трофейный штурмовик с Х67 трясло безбожно: в нижних слоях бушевало самое настоящее безобразие пополам с плохой видимостью. Я шла по очень крутой траектории, почти пикировала, обстоятельно скрипя зубами и стараясь не смотреть на свою спутницу. Участие последней из Аянами автоматически превращало высадку в очень короткое мероприятие, потому что даже после всех ухищрений Майи Рей могла оставаться в строю очень недолго – что-то около пяти часов. С другой стороны, живое супер-оружие за спиной вселяло уверенность. Ледяную такую уверенность.

– Заходим на посадку.