Иная форма

Земля приближалась с катастрофической скоростью, и Онис интуитивно пытался поймать восходящие потоки воздуха, чтобы не разбиться о скалы. Перелетев через обступающие реку горы, терране снизились и, приземлившись, кубарем покатились по покрытой травой поляне, чудом избежав столкновения с редкой порослью невысоких деревьев.

Что значат легкие ссадины для владеющего трансформацией терранина? Даже переломы излечиваются за несколько минут. Если бы еще уметь не испытывать боли при этом… Онис восстановился быстрее подруги и сразу же подбежал к ней. Руна сидела на земле, закрыв глаза — сосредоточенно лечилась.

— Как ты? — спросил ее Валлар.

— Почти в норме, руку сломала, — сквозь зубы ответила девушка и посмотрела на Ониса. — Как ты это делаешь?

— Так же как и все. Мысленно направляю силы на поврежденное место…

— Нет. Как ты так быстро трансформируешься? — перебила Валлара Руна. — Это он? Третий этап?

Онис кивнул.

— Научи меня! — девушка схватила уже здоровой рукой Валлара за запястье.

— Я это сделаю, родная, но сначала я познакомлю тебя с одним своим хорошим другом, — пообещал юноша. — Идем.

Он помог Руне подняться, нерешительно огляделся и вполголоса проговорил:

— Только надо сначала определиться в какую сторону идти.

“Строго на северо-запад, восемнадцать тысяч двести двадцать один метр”, — раздался знакомый искусственный голос в голове Валлара.

— Синк! — Онис аж подпрыгнул от неожиданности, Руна покосилась на него, но промолчала. — Как я рад! Не думал, что буду по тебе скучать. Поможешь дойти до Нико?

“Встань спиной к звезде и повернись на тридцать градусов к северу — это направление”, — ответил СИНК.

Валлар оглянулся на девушку, заметил вопрос в ее глазах и решил пояснить. Он приподнял волосы с виска, чтобы было видно передатчик, и сказал, указывая на прибор:

— Я говорю с этим устройством, а оно передает мне ответ прямо в мозг.

— Что же с тобой произошло за все это время, пока тебя не было в городе? — схватившись за голову, спросила Руна.

— Мне надо многое тебе рассказать, — вздохнул Онис. — Идем. У нас есть время в пути, чтобы я поведал тебе о своих приключениях.

Пока терране налегке шли в направлении, указанном ИскИном “Уверенности”, Валлар успел рассказать обо всем, что с ним случилось. Особый интерес у девушки вызвал корабль и искусственный интеллект. В восхищении покачав головой, она несколько раз осмотрела и даже потрогала передатчик, плотно прилегающий к виску Ониса.

Их путь пролегал по открытой, но заболоченной местности. То тут, то там росли редкие невысокие кустарники, отчаянно цепляясь за плотные комочки земли среди влажной чавкающей почвы. Валлар, помня о случившемся с ним, проверял впереди себя путь длинной палкой, найденной на месте их приземления. Никаких крупных хищников в округе не было видно, до темного леса расстояние было достаточно приличным, и Валлар подумал, что было бы с ним, если бы его не отнесло течением так далеко, что он умудрился попасть в самое опасное место планеты? Стал бы он таким, как сейчас, не пройди он все те испытания, что помогли ему прийти к осознанию третьего этапа? Онис не мог ответить на этот вопрос.

Пара уверенно и не слишком торопясь преодолевала болотистую местность. СИНК подсказками помогал юноше не сбиться с направления и вскоре они вышли на твердую почву. Чуть дальше виднелся небольшой лесок, в котором гордыми исполинами выделялось несколько стволов деревьев Света, а перед ними расстилалось поле высокой, почти по пояс, травы. Несмотря на то, что усталости никто из них не испытывал, они все же решили остановиться на короткий привал. На небе не было ни облачка, в воздухе витал неуловимый запах полевых трав и цветов. Хотелось упасть на спину и вдохнуть полной грудью аромат природы. Времени с завтрака прошло уже достаточно и в животе у Валлара предательски заурчало. К сожалению, в сумке Ониса ничего съедобного не было, так что терране выпили по паре глотков воды из фляги и решили продолжить путь. До зарослей, видневшихся впереди, было уже не так далеко.

Едва они вошли под тень деревьев, Онис заметил вдалеке среди тонких стволов фигуру старика, но только она больше не казалась ему нелепой. Отшельник стоял прямо, уверенно, не было и следа былого увечья. Увидев молодых терран, Нико помахал рукой и двинулся им навстречу. Валлар взял девушку за руку и ускорил шаг.

— Это… тот самый Нико Даттак? — с опасением в голосе тихо спросила Руна.

— Он тебе понравится, обещаю, — улыбнулся в ответ Онис.

Некоторое время спустя они уже жевали вяленое мясо, запивая его горячим травяным настоем, сидя на широком бревне около хижины отшельника. Руна, которая сначала держалась молча и настороженно, расслабилась и слушала, как Онис рассказывает Нико историю своего возвращения в город. Старик слушал внимательно, изредка подкидывая сухие ветки в очаг, на котором стоял сосуд с горячей водой для напитка из трав.