Иная судьба. Книга III

— Вздор, — прервал Фуке. — Чистая раса по определению своему обречена на вымирание, именно оттого, что в ней перекрыт приток свежей крови. Вам, старше меня на столетие, я должен объяснять элементарные истины? Я не прощаю ни вас, ни родину, предавшую и изгнавшую меня.

— Но, ваше велич… высочество…

— А ну-ка, встать, — тихо и страшно сказал тёмный эльф. И Сабрине, с жадным любопытством следящей за ним из кареты вдруг пополохело. Не только из-за того, что обратись он подобным тоном к ней — она бы умерла от страха; но ещё и потому, что в ауре доброго и справедливого дядюшки, каковым она его до сих пор знала, вспыхнули вдруг зловещие чёрные протуберанцы. Страстное желание убивать.

На негнущиеся ноги, но гости кое-как поднялись. Сильно растеряв при этом здоровый дорожный румянец.

И тогда заговорил четвёртый. Очевидно, лишь к нему у дядюшки Макса не было никаких счетов, вот он и чувствовал себя в относительной безопасности.

— Острова в беде, ваше высочество, — сказал он угрюмо. — Королева Аквитель ничего не мыслит в управлении. В Совете раскол. В народе волнения. Мы на пороге гражданской войны. Скоро эльфы начнут резать эльфов, ваше высочество! Только сильная рука… рука того, в чьих жилах течёт древняя кровь Иерровингов, сможет навести порядок. Отчизна — это не мы, не королева, не придворные; это брошенная пахарями и лесовиками земля, обнищавшие города и люди… Вернитесь, принц.

Фуке глянул гневно и презрительно.

— И это говорите вы, приехавшие, очевидно, в одной делегации со своей королевой! Вы что же, полагаете, что я, однажды чудом выживший после переворота, позволю теперь умертвить другого монарха, как умертвили моих родителей, и воссяду на трон, политый кровью? Прочь, изменники!

— Ваше высочество! — взмолился Корнуол. — Вы нас не так поняли! Вы… Женитесь на ней! Женитесь на Аквители Поднебесной! В ней тоже кровь вашей династии, и это будет прекрасный брак, примиривший все политические партии островов! Вы не поверите, какая она стала сейчас… покладистая. Она будет счастлива называться вашей королевой!

Максимилиан лишь усмехнулся.

— И добровольно откажется от того, кто вместо неё принял порку? Или вы его подвинете в сторону без её согласия?

Лица советников закаменели.

— Мы попросим его освободить место, — выдавил, наконец, нейтральный эльф. — Он ведёт себя недопустимо. Он… готовит целый пакет реформ, после которых всё встанет с ног на голову! Низшие смогут жениться на высших! Введётся обязательная служба для элитных воинских подразделений! Дворянство и высшая аристократия обязаны будут платить налоги, как чернь! Возмутительно!

— Ах, вот чем он вам не нравится… Настолько, что вы даже вспомнили обо мне?

Сабринка упустила момент, когда в ладони у дяди оказался кнут. Только что не было ничего — и вдруг вот он. Узкая полоска кожи, повинуясь кнутовищу, ведомому сильной рукой, щёлкнула с громкостью пушки, на ведьмочкиной памяти пару раз палившей с городской стены в какое-то торжество.

— Вон, — с сокрушительным спокойствием повторил Макс Фуке, наследный принц Иерровингской династии. — И не вздумайте причинить вред ни Аквители, ни её мужу; узнаю — распну каждого. Сам. Найду.

И всем, кто его слышал, всем, от Янусика, затаившегося в подвальном окошке, до поварёнка, в поисках голубя забравшегося на крышу донжона, стало ясно: найдёт.

Постукивая кнутовищем о ладонь, он проследил за «гостями», разом вдруг онемевшими, и после того, как те просочились в ворота, сердито дал отмашку, чтобы подняли мост. Впрочем, вряд ли его незадачливым землякам пришло бы на ум вернуться; нет, просто этим действом он отрубил окончательно и бесповоротно всё, что связывало его с ними и с прошлым.

— Дядя! — завопила, наконец, отмершая Сабрина. — Это правда? Ты настоящий эльфийский принц? — Едва не навернувшись, скатилась со ступенек. — И ты отказался от короны и королевы, вот прямо взял и отказался? Ну и правильно, сдались они тебе! Тьфу на них!

— Золотые слова, — пробормотал Фуке, подходя к карете и предлагая руку Доротее, порядком побледневшей. — К тому же… у меня уже есть королева, зачем мне вторая?

Только на миг, но беленькой ведьмочке показалось, что камзол на дядиных плечах вдруг пророс нежнейшими зелёными почками — и расцвёл…

Она растроганно отвела глаза.

— Да целуйтесь уже, — пробормотала сконфужено. — Что я — маленькая, что ли, не понимаю?

* * *

Бал!

Неслыханно: спустя много лет после кончины герцогини Эстер, Гайярд, наконец, стряхнул с себя оцепенение! Торжество по случаю славных побед ожидалось не только в ратуше, но и в самом замке. Понятное дело, приглашались избранные, а в числе них и эльфийских послы, и князь Самаэля, и благословенный небесами Папа, который — чудо из чудес! — простым странником, оказывается, бродил по Галлии, чтобы на прелести и недостатки провинции взглянуть своими глазами, и успел даже, говорят, побывать к Некрополисе в т о т с а м ы й день… Его Святейшество, конечно, танцевать не будет, но выразил желание познакомиться с лучшими людьми Эстре, а также переговорить с представителями Островов. Возможно, и на визит напроситься…