Индейцы Дикого Запада в бою. «Хороший день, чтобы умереть!»

Во время бегства от враждебного лагеря очень важно было не расслабляться и все время быть начеку, чтобы преследователи не могли застать отряд врасплох. Случалось, что после нескольких дней бегства воины устраивали привал и, полагая, что преследователи уже повернули назад, совершенно не заботились об охране.

^{Отход отряда всегда прикрывали один-два воина}

Если преследователи нагоняли, воины пересаживались на свежих лошадей, отсылая пару юношей вперед гнать табун, а сами останавливались, чтобы принять бой. Крупный отряд, члены которого были уверены в своих силах, мог атаковать преследователей, а затем продолжить бегство. Если погоня не отставала, воины снова разворачивали коней и атаковали. Зачастую подобная тактика срабатывала, и преследователи уезжали прочь.

Другой интересный способ избавиться от преследователей описал один из американских кавалеристов. Солдаты в течение нескольких дней преследовали небольшой отряд враждебных сиу, доставлявший им массу хлопот. В итоге воины неожиданно появились впереди. С револьверами в руках они спокойно восседали на лошадях, с полным безразличием взирая на мчавшихся на них кавалеристов. На плечи каждого из них было наброшено ярко-красное одеяло. Когда солдаты оказались метрах в пяти от них, сиу неожиданно сорвали с плеч одеяла и с дикими воплями начали яростно размахивать ими над головами. Этот маневр так испугал кавалерийских лошадей, что они в панике отступили и понесли всадников в разные стороны. Солдаты цеплялись за гривы, пытаясь удержаться на спинах скакунов, падали на землю, а сиу, вполне удовлетворенные происходящим, повернули лошадей и скрылись.

^{Схватка с преследователями. Худ. Ч. Расселл}

В разное время года бегство от вражеского лагеря, в зависимости от погоды, давало определенные преимущества либо беглецам, либо преследователям. Так, зимняя метель или летний дождь помогали скрыть следы, в то же время усложняя движение. В ясную погоду во время зимнего похода конокрадам приходилось пробиваться через глубокие сугробы, что выматывало и лошадей, и всадников, но давало преимущество преследователям, которые скакали по уже проторенной тропе.

^{Браслет. Северные равнины}

В прежние времена индейцы легко могли определить по следам время, когда они были оставлены, принадлежность к племени и численность противника, количество его лошадей, передвигались они шагом, рысью или неслись галопом, а также получить много другой полезной информации. Мэрси писал, что не знает для жителя Равнин более важной и более сложной науки, чем искусство чтения следов и выслеживания по ним людей и животных. Белые разведчики Лютер Норт и Баффало Билл Коди как-то раз сопровождали пауни, идущего по следу, которого никто из белых не мог разглядеть. Коди скептически относился к происходящему, пока в одном песчаном месте следы не проявились явно. С тех пор он признал пауни лучшим следопытом, которого когда-либо встречал. Лейтенант Джеймс Шэннон отмечал после наблюдения за разведчиками апачами в действии, что для индейцев «исследование следов — это наука, а не догадки».

^{Воин черноногих возвращается домой с богатой добычей. Худ. Ч. Расселл}

Если преследователям удавалось вынудить беглецов остановиться и занять оборону, происходил бой. Закрепиться обычно старались на возвышенности, в лесочке или в крайнем случае в канаве или овраге. Лошадей при этом иногда отпускали. Несмотря на численное превосходство, преследователям не всегда удавалось одержать победу, и после нескольких часов боя они возвращались в свой лагерь.

^{Амулет осейджей}

Вооруженные старыми ружьями, индейцы при обороне часто применяли способ, которым пользовались белые трапперы. Они сражались парами — после того как один из них делал выстрел и начинал заряжать ружье, второй держал нападавших на мушке, угрожая выстрелить. После того как ружье первого было заряжено, второй мог выстрелить.

Враги, имея численное преимущество, всегда пытались окружить закрепившихся воинов со всех сторон, чтобы они не могли ускользнуть даже с наступлением темноты. В этом случае окруженные применяли разнообразные уловки. Старый трюк черноногих заключался в следующем. Если им удавалось занять оборону в лесочке, они ночью поджигали большую сосну, от которой шел очень плотный черный дым. Ветер огромной непроницаемой тучей стелил дым по земле, и под его покровом воины пробирались мимо врагов. Часто этот трюк срабатывал. Но в основном индейцы пользовались своим умением скрытно передвигаться и тем, что ночью внимание преследователей ослабевало, а выставление часовых индейцами не практиковалось.