index

М-да, старина Дорн в первом ряду с тревогой посматривает на меня. Рядом с ним — купец, и выражение его лица ясно показывает, что сегодня у него в семье случился массовый падеж родственников.

— Дорн, я нормально, только подскажи, как безопаснее отползти от этой твари, — жалобно спрашиваю у начавшего ухмыляться кузнеца.

— Ну, безопасно это трудно сделать, — проговаривает он с самым серьезным видом. — Попробуй, глядя на него, подумать, чтобы он отошел.

— Подействует?

— Наверно, — ответил он и заржал. Вот скотина.

Вслед за ним начали смеяться и остальные, за исключением купца и его охранников.

И что здесь за шутка юмора? Объясните мне, я тоже посмеюсь. Дождавшись, когда тварь в очередной раз посмотрит на меня, я очень отчетливо представил, как она оказывается как можно дальше от меня любыми возможными способами. Клянусь, в глазах этого кошмарного создания я увидел удивление, но оно послушно встало с моей руки и отошло на пару шагов в сторону.

— Парень, твоя удача меня удивляет: получить бесплатно драка и остаться при этом в живых — многого стоит, — сказал подошедший Дорн, задумчиво глядя на меня.

— Это существо — драк? — нервно озираясь, спросил я. Как будто понимая мои слова, тварь приблизилась и начала тереться своей кошмарной головой о мою грудь.

— Драк, и не простой зеленый, а черный. Получить их можно двумя способами. Первый — отправиться в Пограничье, найти там логово, украсть яйцо и как можно быстрее убежать, заметая за собой следы. Второй способ — отправиться в королевство Мариена и купить там у мага жизни Арцала яйцо за бешеные деньги. Он единственный, кто сумел приручить и получать потомство от драков. Есть у него небольшой табун бывших диких кобылиц и жеребцов.

— А что ж он поголовье не увеличит? — находясь в некотором обалдении, спросил я.

— Так рожденные в неволе драки потомства не дают, да и послабее диких будут. Этот, как я погляжу, дикий — так, Абу? — обратился он к купцу, горестно причитающему в окружении зевак и охранников.

— Истинная правда, Дорн Секира, — ответил купец, прерывая самобичевание. — Один рейнджер обнаружил кладку яиц — родители, видно, погибли, — он и забрал. Должен он был мне, вот и расплатился одним яйцом. Другие я у Арцала взял. Нужно было в Мариене продать — знал же, что нестабильны черные яйца, — так нет, повез. Поделом мне, будет теперь наука.

— А почему в живых остаться повезло? — спросил я Дорна.

— А потому, Влад, что когда драк вылупляется, то первый, которого он увидит, станет его хозяином и другом на всю жизнь. Верен будет до самой смерти. Не зря же говорят: верен, как драк. Поэтому и сказал, что бесплатно ты его получил. Не твоя вина, что он тебя первого увидел, и забрать его не получится — сдохнет теперь, но никого больше не подпустит к себе.

Вот черт, я попал на импринтинг[13]. Пошел прогуляться, называется.

— И в чем подвох?

— В том, что они эмпаты, и если разум драка, особенно черного, не принимает хозяина, то он старается его убить или умирает сам. Поэтому контролировать процесс должен маг жизни. Иначе ни за что поручиться нельзя.

— Дела… И что мне теперь с ним делать? — спросил я Дорна, глядя на улегшегося у моих ног драка.

— Как что? Отведи к Матвею, помой его, мясом накорми, погладь — и так каждый день, а месяца через три можешь и к седлу приучать: они быстро растут.

— Меня бы кто к седлу приучил.

— Иметь драка и запрягать его в телегу, чтобы задницу не сбить? Да тебя первый же встречный отравить попытается, чтобы не видеть такого.

— А почему не просто убить? — съехидничал я.

— Просто убить тебя, находящегося рядом со взрослым драком, дело довольно трудное и смертельно опасное. Пока его не прикончишь, к тебе будет сложно подобраться. Чешуя у него, когда вырастет, покрепче стали будет, и к магии он довольно равнодушен. Как на меня шипел, когда я хотел к тебе подойти? Так что веди его к Матвею.

— Уважаемый, ты идешь к Матвею Коже? — спросил меня купец, перестав наблюдать за охранниками, заканчивающими переносить гигантские яйца зеленого цвета из непострадавшего возка внутрь загона.

— Да, — ответил я ему.

— Подожди меня недолго, вместе пойдем, — попросил купец.

Действительно, ждать пришлось недолго. Закончив свои дела и дав напоследок указания приказчикам, купец в сопровождении двоих охранников подошел ко мне.

— Благодарю. Могу я узнать о твоих планах, Влад, — я правильно назвал твое имя? — начал разговор купец, пристроившись ко мне с другой стороны от драка.

— Имя правильное. А планы? Я их сам не знаю. Нужно осмотреться.

— Я вижу, что ты, Влад, не здешний. Я часто приезжаю в Белгор и всех его жителей знаю. Ты приехал сюда, чтобы стать охотником?

— Нет, я приехал навестить дядю с семьей. Ты его знаешь — Матвей. Мы очень редко видимся, вот и соскучился, — слукавил я.

— Могу я предложить работу племяннику столь уважаемого человека? Ты не воин и не маг — прости, но это хорошо видно. Но по своей глупости и жадности я потерял драка, потерял всю возможную прибыль с него. Меньше чем за шестьсот золотых я бы этого дикаря не отдал.

— И что ты имеешь мне предложить?