Индиговый ученик

Некоторое время они молчали. Каждый собирался с мыслями. "Наверное, она специально выбрала момент, когда я ушел из школы", - подумал Арлинг. Хотела поговорить наедине. Только бы не о Нехебкае. После всех ритуалов, которые заставлял его учить иман, он с трудом переносил это имя.

- Года идут, - наконец, сказала Атрея, и Арлинг вздохнул почти с облегчением - не про Нехебкая.

- Хотя как посмотреть, - продолжила она. - Тигр считает, что время неподвижно. Оно, как гора или тис в школьном дворе. Стоит на месте, а мы все бегаем вокруг него, бегаем... И стареем. Впрочем, о тебе, друг мой, такого не скажешь. Все тот же мальчишка. Сколько тебе сейчас?

"Дьявол, лучше бы она спросила про Нехебкая", - подумал Арлинг, потому что вопрос о возрасте оказался труднее. Кучеяры не праздновали дни рождения, отмечая года зарубками на палочках из каменного дерева, которые дарились младенцу при рождении. У Регарди такого сувенира не было, а первые месяцы в школе пролетели для него, как один день. Потребность отмечать время появилась, когда он стал готовиться к своему первому летнему экзамену, наивно полагая, что будет к нему допущен. Не придумав ничего лучше, Арлинг принялся наносить отметины на полу рядом со своей циновкой, но их как-то заметил Финеас, и Регарди здорово попало от старшего ученика за порчу дома. Беркут посоветовал ему использовать какое-нибудь дерево в саду, но Арлинг представил гнев Пятнистого Камня, и от идеи отказался. А вскоре и вовсе позабыл о ней, так как время в школе бежало быстрее, чем он успевал о нем подумать. Поэтому Атрея задала интересный вопрос.

- Наверное, двадцать пять? - осторожно предположил он, но Атрея рассмеялась, и Арлинг понял, что ошибся.

- Тридцать, мне тридцать, - уверенно заявил он, радуясь, что сумел ее рассмешить. Впрочем, вряд ли она пришла поговорить о его возрасте.

- Ты в школе уже тринадцать лет, Лин, - наконец, произнесла кучеярка. - Серьезный срок. Мало кто держится столько.

- Беркут и Сахар, - быстро сказал он, но его перебили.

- Вот, именно, Беркут и Сахар, - хмыкнула Атрея. - В последнее время иман принимает в школу только тех, кто может заплатить деньги. И расстается с ними легко, словно отпускает почтовых птиц в небо. После тебя - ни одного "избранного". Ты никогда не задумывался над этим?

Арлинг молча поднял руку к левому уху, что по-кучеярски означало "нет", и предложил женщине горсть орехов. Крыса в кустах не выдержала и сердито запищала, напоминая, что и она ждет свою долю. Пришлось делиться. Нет, пожалуй, сегодня он не был настроен на серьезные разговоры.

- А стоило, - ответила Атрея сама себе. - Мой брат стареет. Похоже, этого не замечаешь только ты. И у него по-прежнему...

- Нет Индигового Ученика, - теперь настала очередь Регарди перебивать. - Атрея, послушай меня. Я спрашивал его, честно. И он сказал: нет, Лин, это не ты. Почему вам так не дает покоя то, что я живу в его доме? Если не считать другой циновки, в моем положении ничего больше не изменилось.

По крайней мере, за прошедшие годы к нему вернулась способность врать. Он снова делал это легко и убедительно.

- Трое, Арлинг, - устало повторила кучеярка, пропустив его слова мимо ушей. - Вас осталось только трое. Ол не считается. Вряд ли можно верить в то, что он пройдет Испытание. Ему не становится лучше. Иману следовало давно перестать мучить его и себя. Что касается Беркута и Сахара, то если мой брат хотел бы выбрать кого-нибудь из них, он сделал бы это давно. Остаешься ты, ведь он тебя обучает, я знаю. Будь откровенен со мной. Ты...

- Нет.

- Тогда попроси его отправить тебя на Испытание. Кстати, тебе еще снится тот сон про могилу?

- Я уже давно не вижу сны, - соврал он. О Магде, которая снилась ему каждую ночь, сейчас говорить не хотелось.

- Сны важны для нас, - пробормотала Атрея. - Я вижу их даже днем, даже сейчас... Раньше я смеялась над матерью, когда она говорила, что отдала один глаз Нехебкаю, разрешив через него смотреть на мир людей. Но... мне кажется, что скоро я поступлю так же. Времени осталось немного. Скоро Подобный начнет Второй Исход. Мы мельчаем, Арлинг, грязнем в быту и мелочах, не замечая, как уходит время. Откладываем на потом то, что должно было быть сделано вчера. И не понимаем, что уже поздно.

- Атрея, - прервал он ее снова. - Чего ты боишься? Иман - не единственный Скользящий. Подумай о том, сколько серкетов в Пустоши Кербала. Честных, верных слуг Нехебкая, готовых сложить за него голову. И у каждого из них, наверняка, есть индиговые ученики. Если начнется, как ты говоришь, Второй Исход, они справятся. Взять, к примеру, Сохо. Его, кажется, обучал сам настоятель пустоши. Вот оно - новое поколение серкетов. Талантливые, целеустремленные, уверенные. Против таких у Подобного нет шансов.

И хотя Арлинг старался говорить бодро, о Сохо все-таки вспоминать не стоило. День еще мог закончиться хорошо.