Индиговый ученик

Услышав имя мальчишки, Арлинг насторожился, потому что оно показалось ему знакомым. Неужели это был тот самый Сейфуллах, который родился на свет в год, когда Регарди впервые попал в Балидет? Минувшее время было богато на яркие события, однако день, когда караван Рафики Аджухама праздновал рождение сына капитана, запомнился ему навсегда. Может, потому что тогда состоялось его первое знакомство с журависом, а возможно, оттого, что он стал рубежом, за которым началась его новая жизнь. Если молодому купцу сейчас было около шестнадцати, то года действительно пролетели незаметно.

- Правитель подобен пламени, - тем временем, загадочно ответил иман. - Чем ближе к нему, тем больше опасность сгореть. С другой стороны, чем дальше от него, тем меньше милостей и благ. Очень трудно найти золотую середину, наместник.

Значит, толстяк был Рафикой Аджухамом, заключил Арлинг, предположив, что второй кучеяр приходился ему родственником. Несмотря на разницу в телосложении, между мужчинами улавливалось сходство. Регарди уже собирался выйти к гостям, когда следующие слова городского главы заставили его опуститься на землю и заняться завязками сандалий, которые понадобилось срочно поправить.

- Вы хитрый человек, иман, - усмехнулся купец, - но давайте вернемся к калекам. Злободневный вопрос! В последнее время эти уроды, особенно бездомные, становятся серьезной помехой благополучию горожан.

- Калеки - это дети Семерицы, не забывай, брат, - вмешался другой кучеяр, подтвердив догадку Арлинга о его родстве с наместником. - Прикосновение к ним является лучшей молитвой великой богине.

- Суеверия, - отмахнулся Рафика. - Я недавно разговаривал с новым верховным жрецом Семерицы. Он тоже недоволен тем, что калеки днем и ночью сидят у храма. А в праздники их скапливается столько, что в святилище невозможно попасть. Однако сажать их только за бродяжничество слишком накладно для городской казны. У нас и так переполнены тюрьмы.

- Проблему можно решить проще, - вмешался в разговор иман. - При всем уважении к нашим традициям, замечу, что мы изначально допустили ошибку, сделав для калек исключение. Мы их терпим, а они пользуются плодами нашего терпения, существуя на милостыню и подачки.

- Вы предлагаете платить им деньги? - усмехнулся тощий кучеяр.

- Я бы выразился иначе, достопочтимый Сокран, - ответил учитель, подсказав Арлингу имя второго гостя. - Я предлагаю дать им работу. Если они будут трудиться так же как все, то перестанут быть обузой и станут полезны городу. Суеверия надо искоренять, потому что увечных сегодня действительно много. Люди неосторожны, а боги суровы. К тому же калеки ущербны не столько телом, сколько духом. Если они будут чувствовать себя нужными, а их труд будет полезным, они перестанут быть камнем, тянущим ко дну.

-При всем уважении к вам, иман, вы говорите ерунду! - возмутился Сокран - Что может делать калека? Только милостыню просить!

- При всем уважении к вам, мой мудрый гость, вы ошибаетесь, - парировал учитель тем же спокойно-добродушным тоном. - Возможностей больше, чем песка в пустыне.

- Например? - заинтересованно спросил Рафика, умело потушив начавшийся спор.

- Нужно научиться воспринимать их, как здоровых работников, - иман поднял палец в своем излюбленном жесте. - Любую работу можно разделить на чистую и грязную, легкую и трудную, для двух рук и одной, для сидячего положения и стоячего. И поручать ее калекам в соответствие с конкретным увечьем. Например, безногих можно приучить к плетению корзин, безруких поставить давить вино, слепых... - Тут иман запнулся, а Арлинг почувствовал, что у него пересохло во рту от напряжения. Ему было очень важно услышать, что учитель собирался сказать о слепых, но в разговор снова вмешался Сокран.

- Кстати, о слепых. Мой добрый друг Шамир-Яфф из Школы Карпов рассказывал, что вы обучаете одного слепого драгана из Согдарии. Он до сих пор у вас?

- Да, есть у меня такой ученик, - произнес иман, и сердце Арлинга упало. Почему-то он ожидал не такого равнодушного тона. - Старательный, но звезд с неба не хватает. Предвижу ваш вопрос, зачем мне это нужно. Видите ли, господа, я - экспериментатор. В моем питомнике есть белые крокодилы, которые научились есть с рук. Слепой драган - из той же области.

- Смею предположить, эксперимент был удачным? - поинтересовался Рафика.

- Не совсем. Я ожидал большего, но после всего времени, что я потратил, драган научился носить воду для кухни и сносно танцевать. Впрочем, эксперимент еще не закончен. Люблю доводить дело до конца. Как говориться, когда пишешь письмо, пиши его так, чтобы было не стыдно повесить на стену. Позже я собираюсь отправить его служить в храм Семерицы. Там ему самое место. Вынужден признать, что работать с людьми труднее, чем с животными.

- Было бы любопытно на него взглянуть, - лениво протянул Сокран, отщипывая кусочек апельсинового шербета.