Индия: Север (кроме Гоа)

Автомобиль

Лакхнау: автострада NH56.

Из истории

Священный для индусов город Варанаси (Бенарес) расположился вдоль изгиба реки Ганга. В XVIII–XIX вв. ее берега были густо застроены павильонами, дворцами, храмами и каменными лестничными спусками-гхатами. На 6-километровом участке между южным Аси Гхатом (Asi Ghat) и северным Ади Кешава Гхатом (Adi Keshava Ghat) рядом с мостом Мальвия (Malviya Bridge) сохранилось 84 гхата, построенных различными индийскими правителями и богатыми купцами. Ежедневно сюда приходят тысячи паломников и местных жителей на ритуальные омовения.

Варанаси – один из древнейших городов мира, первые упоминания о котором относятся к VI в. до н. э. Археологические находки на территории Радж Гхата свидетельствуют, что уже в IX в. до н. э. здесь существовало поселение.

В древности город назывался Каши (Kashi, букв. «Проливающий свет»). Историки связывают это название как с именем некоего царя Каши, так и с травой каши, которая росла на берегах Ганги и использовалась в жертвоприношениях.

По преданию, город основал сам бог Шива. Считается, что он постоянно живет здесь как Вишванатха (букв. «Повелитель Всего»), поэтому Варанаси – священный город, прежде всего для шиваитов. Каши упоминается в «Махабхарате» и «Рамаяне». В разное время его посещали Будда, Махавира (основатель джайнизма) и великий индуистский реформатор Шанкара.

Мусульманские завоеватели появились в Варанаси в начале XI в. В XII в. город входил в сильное княжество Гахадавалов, правивших в Канаудже (Kanauj/Kanyakubja). С 1194 г., когда Ала-ад-дин-Хилджи захватил и разорил Варанаси, он до конца XVIII в. находился под контролем мусульманских правителей. Поэтому здесь практически не сохранилось древних индусских святилищ. С 1775 г. он перешел от наваба Ауда под контроль Британской Восточно-Индийской компании. Все это время город находился под управлением махараджи Варанаси, признававшего сюзеренитет последовательно сменявшихся правителей Индии.

Расположенный у брода на древнем торговом пути, Варанаси уже в ранние века считался священным местом-тиртхой (букв. «переправа (в мир иной)»). Семь городов Индии с древности считаются священными: Айодхья, Канчипурам, Матхура, Харидвар (Майя), Удджайн, Дварка (Дваравати) и Варанаси (Каши). Некоторые другие города – такие, как Праяг (Аллахабад), Мадураи и Пури, – считались почти такими же священными. В этих городах верующие могут приблизиться к божественному, а боги нисходят на землю. Те, кто умирает в них, достигают мокши (освобождения от перерождений). Вдовы и пожилые люди приезжают сюда в поисках убежища или чтобы провести здесь последние дни. Они находят приют в многочисленных храмах и дхармашалах Варанаси, живут на подаяния верующих. Иногда создается впечатление, что Варанаси – город стариков.

Каждый из сотен гхатов, больших и малых, отмечен символом бога Шивы лингамом. Рано утром к ним приходят жрецы-брахманы и верующие. Индусы считают Гангу амритой – эликсиром жизни, который очищает живых и спасает мертвых. Несмотря на повышенное содержание в речной воде серебра, которое поддерживает качество воды, количество вредных промышленных стоков, растущее из года в год, загрязняет реку. Омовение в Ганге в Варанаси может быть опасно для здоровья. Лучше не уступайте соблазну присоединиться к совершающим омовение.