Ингви фон Крузенштерн

Я огляделся и заметил второе тело, уже девочки. Ее постигла не менее ужасная участь. И тут призраки показались.

Они сформировались из тумана и сразу же бросились в атаку. В спину ударило брошенное ими полено. Я начал спешно плести заклинание, немного сбиваясь.

Пячусь. Призраки в пяти шагах.

Магия сработала – один из врагов дернулся и резко остановился. Его словно начало разрывать.

Вдруг в меня снова врезалось что-то тяжелое и сбило с ног. В голове звон. Я быстро подскочил, но споткнулся о кочку и влетел в дерево. Призрак сзади.

Магическая энергия истаивает, нужно действовать скорее.

Я побежал прочь из леса, заметив, что второго призрака так и не разорвало. Он ринулся в погоню.

Все же летают они медленно, мне удалось отбежать. Последствия удара утихли, и я снова начал плести заклинание.

Успех был рядом, но опять полетели ветки и мелкий мусор. Это жутко сбивает концентрацию. Пришлось заново разрывать дистанцию.

Мана тает, как снег по весне. Подлые твари не переставая сосут из меня силу, лишая шансов. Пока той не стало критически мало, нужно нанести удар.

Я опять остановился. Ступень за ступенью ложатся команды, закручивая энергию нужным образом. Вижу те самые скрепы на призраках, что надо разорвать. Тренировки не прошли зря, плести сложную конструкцию получается едва ли не само собой. Только твари поняли что-то, то ли мне просто не везет. Ком земли крепко врезался в голову, и пришлось бежать.

Наконец, когда страх смерти стальными когтями вцепился в горло, а горячка боя неожиданно отступила под его гнетом, я решился вести чертовых призраков к ловушкам. Хорошо, что вообще вспомнил о них.

Белесые фигуры устремились следом. В эфире то и дело раздаются их истошные вопли, но я научился это игнорировать.

От истощения по телу пошли судороги. Но осталось чуть-чуть, так что терплю.

Вот и вычищенная полянка.

Оглянулся. Серебристые фигуры не сворачивая летят в ловушку. Я попятился, чтобы немного снизить поток вытягиваемой ими энергии.

Призраки неожиданно замедлили полет – хитрые твари. Но и я не лыком шит!

Упал на спину, изображая слабость и страх. Глядя на вьющиеся полотна тумана с напускным ужасом, начал отползать. И тогда они кинулись. Капкан захлопнулся.

С меня словно ярмо упало. Прекратился отток маны, утихли вопли и весь поднятый в воздух мусор опал. Призраки застыли с полностью подавленной волей.

У меня вырвался громкий выдох облегчения. Настолько вымотан, что хоть рыдай от счастья – бой кончился. Осталось трудное, но малое – развоплотить тварей по одному. Без спешки, лишнего напряжения и отвлекающих моментов. Зачерпнул силы из часов…

Минуло порядком времени, прежде чем раздался второй свист и призрак истаял. Я блаженно растянулся на земле.

– Хорошо-то как!

Животные Хранителей забеспокоились, а потом с ветки сосны слетел филин. Огромная птица обдала воздухом, приземляясь, подошла. Я взглянул на нее снизу вверх.

«Как оклемаешься – зайди ко мне», – раздался в голове голос Герды.

– Ладно, – обреченно отозвался я.

«Ну только не надо изображать, что мучить буду. Совсем даже наоборот. Тебя ждет отличный отдых, вкусный завтрак и выбор награды. На лося хоть взобраться сможешь?»

– У меня тут нож с лопатой. Куда деть, не знаю.

«О, Великие Силы, какая утрата! Брось там, где лежат. Будет тебе кинжал».

– Всё, всё. Эй, сохатый! Поди ко мне.

Лось, конечно, не конь, но удержаться можно. Прет мощно, как волнорез. Что есть я на хребте, что нет – лесному великану без разницы.

Со стоном я сполз уже на холме. Пока неслись, многое успело стать отбитым, пришлось отлежаться, чтобы сводящая ноги боль прошла.

– Доброе, блин, утро! – ввалился я в дом.

– Ну-ка не ругайся! – подхватила меня ведьма. – Так, так… садись сюда. Сейчас я тебе помогу…

Женщина стала массировать шею и спину, иногда переходя на одной ей ведомые точки на голове. Признаться, умелые и мягкие руки действуют чарующе. Поняв, что сознание закрывает пелена, я вяло запротестовал.

– Ну не бойся, не бойся, – послышалось сзади. – Твоя честь останется в неприкосновенности. Подумаешь, поглажу немного, будто бы это неприятно… Да я еще спелая ягодка. Или скажешь, нет?

Я помотал головой, утеряв власть над языком. Ведьмы, одна из которых передала мне умение соблазнения и приворожения, владеют им много лучше. Наверняка Герда и не делает чего-то специально, но такова мощь и аура.

– Вот и хорошо, – мягко проговорила она. – А теперь спи. Тебе сейчас только утех со мной не хватало.

Стоило очнуться, как я глянул время – прошло всего шесть часов, однако ощущения в теле прекрасные. Сонливость быстро исчезла, мана едва из ушей не плещет, а ясность в голове никогда еще не была настолько кристальной. Ни единого следа минувшей схватки.

– Очнулся, волчок? – появилась рядом Герда.

– Да, спасибо. Чувствую себя удивительно хорошо.

– Так и должно быть. Пошли, поедим.

Ее теплая улыбка словно сопровождает меня повсюду. Женщина колдует у плиты, а я наяву ощущаю эти лучи, как от весеннего солнца.