Инициация

— Ничего себе! Вы что, весь свой бар сюда притащили? — бросил Курт, прикуривая.

Хэнк застонал, потирая бедра:

— О-о-о, ноги просто отваливаются.

Дон подумал, что, конечно, ракетбол и бадминтон в спортивном клубе не идут ни в какое сравнение с настоящим походом. Ему тоже хотелось поныть, но он подавил это желание и в угрюмом молчании принялся ковыряться в миске.

— По-моему, это бессмысленно, — произнес Хэнк. — Я и на десять метров ничего не вижу в этом тумане. Не вернуться ли нам обратно на ранчо, а?

— Рассеется, — сказал Курт.

Дон был с ним категорически не согласен, туман разойдется минимум через несколько часов, но вряд ли у Курта хватит терпения сидеть на месте так долго. Тем не менее Дон решил не вмешиваться и подождать, пока Аргайл поддержит разумное предложение их юного товарища развернуться и пойти домой.

Аргайл бросил взгляд на деревья и потер подбородок:

— Если подождем, то, скорее всего, рассеется.

— Давайте посмотрим, как пойдет, — Курт собрал сковородки и миски и пошел сполоснуть их в ручье.

Остальные обменялись взглядами.

— А куда нам спешить? — сказал Аргайл. — Парень твердо решил отыскать то подозрительное место. Должен признаться, я заинтригован. Эта местность известна своими неортодоксальными религиозными практиками.

— Э-э, какого рода практиками? — спросил Дон.

— Да обычными — викканство, друидические ордена. Поклонение Сатане тоже популярно.

— Не может быть, — изумленно воскликнул Хэнк.

— Ты шутишь. Я так и знал, что это идиотская затея, — сказал Дон.

— Спокойно, спокойно. Большинство этих ребят — любители. Просто молодежь выделывается. Вы же сами знаете, сколько лет не выходят из моды все эти готические глупости. Я считаю, что претензии надо предъявлять рок-группам. Если вы не козлик и не кролик, вам ничто не угрожает.

— И не девственница.

— Ну этот вид уже вымер.

К полудню ситуация не особенно изменилась, если не считать того, что туман был теперь пронизан солнцем и люминесцировал. Курт объявил, что пора сделать вылазку в лес. У них два компаса, поэтому целесообразнее проводить поиски, разделившись на две группы. Дон оказался в паре с Хэнком. Туле перебежал к Курту и Аргайлу. Ах, так? Угадай, где ты будешь сегодня спать, предатель!

Когда Курт, Аргайл и Туле скрылись в тумане, Хэнк сказал:

— Знаешь, может, нам просто тихонько вернуться назад и покончить с этим?

— Да ну! Пропустить такое прекрасное приключение? Увы, назвался груздем…

— Надеюсь, у вас есть фонарь. Мы точно заблудимся и проведем ночь черт-те где. Я прямо чувствую, что этим кончится.

Дон вздохнул. Он проверил флягу с водой и взглянул на компас. Как и было условлено, они двинулись на северо-запад. По плану они должны были пройти не более шестисот метров на север, расходясь от точки старта под углом сорок пять градусов, после чего вернуться к лагерю. Даже упрямец Курт признал, что в таких обстоятельствах этого будет достаточно. Либо им удастся набрести на нужное место, либо к вечеру они потащатся домой.

4

Хэнк отошел за дерево, чтобы «избавиться от остатков кофе». Не желая смущать парня, Дон прошел вперед метров десять. Он стоял неподвижно, прислушиваясь к тихим лесным шорохам и звукам капающей с ветвей воды. Черные силуэты деревьев и кустов словно парили в ослепительной молочной белизне. Небо было скрыто сомкнутыми над головой кронами, и только кое-где солнечные лучи прорывались сквозь прорехи и под косым углом врезались в землю, покрытую клубящимся маревом. Вдали перекрикивались птицы. Дон отщелкнул крышку компаса и обнаружил, что стекло запотело изнутри; он несколько раз протер его рукавом, но безрезультатно. Вокруг неожиданно стало тихо, и, повинуясь импульсу, Дон окликнул Хэнка. Крик разнесся беспомощным эхом, которое быстро заглохло в ватном одеяле тумана. С ясностью осознаваемого кошмара Дон понял, что ему никто не ответит.

— Я здесь, — сказал Хэнк.

Этот шепот мог с равным успехом быть просто плодом воображения. Ничего, кроме голоса. Самого Хэнка по-прежнему не было видно за кустами и туманом.

Господи боже, я потерял направление. Хэнк отозвался совсем не в той стороне, где ожидал Дон. Какое счастье, что Мишель не видит моего позора. Она бы каталась от хохота.

— Эй, мистер Мельник! — На этот раз это был крик, а не шепот, и раздавался он метрах в десяти−пятнадцати сзади.

Дон поймал взглядом Хэнка, вышагнувшего из-за призрачной еловой громады. Они снова объединили силы, и Хэнк коротко потрепал Дона по плечу в знак симпатии:

— Спокойно, папаша. Что-то вы слегка позеленели. Вы глицерин свой захватили? А у меня, похоже, геморрой. Везет так везет.

— За меня не переживайте, мой юный господин. Я… бодр, как огурчик, — Дон вымучил улыбку.