Инициация

Соответствует ли он титулу лорда? Вопрос вопросов. Поправив перевязь, раздобытую час назад из неведомых глубин Средоточия, Николай удовлетворенно кивнул: будь, что будет, и пусть повезет. Вскорости, он покинет резиденцию белокурой красотки и забудет о коричневато-алых пейзажах стабильного мира. Увидит изумрудные облака деревьев вместо одинокого пня, насладится буйством красок обычного пространства, от которого успел отвыкнуть. И, возможно, раздобудет бутылочку пива среди бальной толчеи — не пьянки ради, а здоровья для. Если только леди Эдэя чуть ослабит контроль…

Располагаясь в нескольких метрах от него, она демонстрировала ехидное любопытство. Королева великолепия, облаченная в черный с фиолетовым узором наряд. Она казалась инфернальным созданием, помещенным рассеянным художником в угрюмую рамку прохода к равнине. Ореол белокурых волос сиял на буром фоне подобно ослепительному факелу. Манил и обещал.

Мягко шелестел песок, утекая из-под ног…

Исходя из логики, Эдэя где-то припрятала транспорт. Так и есть — за волнами камня показалось окно портала — черная дыра в ткани мира. К ней вела незаметная тропинка, что заканчивалась четырьмя ступенями и плоскостью бездны. Портал закрыт и надежно опечатан.

Николай не замедлил шага.

— И далеко собрался? — не выдержала Эдэя. Скрестив руки на груди, она изучала спину удалявшегося попутчика.

— Понятия не имею, — обернулся Охотник. — Это ведь система переброски? Я про портал.

— Догада… Тоннель на Груэлл, во дворец Т’хара. Аналог знакомой тебе установки НИИПС-СВ. Экономит энергию и удачно дополняет ландшафт.

— А не далековато от замка?

— Безопасность, дорогой. Мне как-то не хочется, чтобы любопытные гости возникали посреди моей обители. Кто знает, с чем они пришли. А здесь им уготована масса сюрпризов.

Эдэя щелкнула пальцами.

Равнина ожила. Сквозь темные россыпи камней проступил багровый рисунок — замысловатая сеть вен, что пульсировала в такт сердцу. Выглядело устрашающе.

— Симпатично, — хладнокровно кивнул Николай.

— Герой.

Он повел плечами, проверяя, как сидит костюм.

— Согласен с тобой.

— За клинок-то хоть сколько отдал? — нахмурилась Белая Леди. Вечер добавил в ее настроение мрачных обертонов.

— Порядка бэрга. Излучателей я не нашел. Пытался, но спектр для меня пока сложноват.

— Ну спросил бы у меня! — взорвалась она. — Личный заряд необходимо беречь, чтобы не сдохнуть в каком-нибудь безвестном углу.

— Энергии достаточно. Опять же, могу сутки потерпеть и возродиться.

«Идиот», — хотелось крикнуть Эдэе. Он абсолютно не боялся смерти и того, что за ней неминуемо последует. Тело пробрала невольная дрожь. Память услужливо нарисовала Двери…

— Димпы не бессмертны. — Женщина странно напряглась. — Хетчевы сутки могут растянуться в вечность.

— Приму к сведению, — сказал Николай. Реакцию женщины он занес в каталог непознанного, с чем необходимо будет обязательно разобраться.

Неприятный холодок коснулся чувств. Скользнул вдоль позвоночника, овеял шею и кольнул затылок. В словах Повелительницы отсутствовала угроза и, тем не менее, угроза была.

Что-то изменилось.

Однообразие алых небес нарушили пять черных точек. Расстояние позволяло увидеть только общий строй — боевой клин, что приближался к острову-замку. Бормоча проклятия, Эдэя осмотрела горизонт.

Тени смазались в дымчатые ленты — так стремительно они рванулись в атаку. Мгновение назад они были в десятке километров от димпов, и вот уже равнина дрогнула от хлопанья крыльев миниатюрных драконов. Веер гальки хлестнул на добрый десяток метров. Твари скрипуче закричали.

Николай пригнулся и подставил колючим ударам левое плечо. Раскинув крыла, рептилии спикировали к человеку.

Тускло блеснули лезвия когтей.

Вправо! Отметка! Реализованное заклинание ударило тараном и выгнуло демона дугой. Перевернуло, бросило наземь. Пропахав брюхом каменные осколки, тварь с затухавшим клекотом дернулась и отбыла. «Первая», — открыла счет Эдэя. Она попыталась увидеть Роса…и не смогла, отсеченная от мира всполохами крыльев.

Падение не задалось. Ссадив бок, Николай притиснулся к земле. Образина едва не вспорола с трудом добытую куртку — пронеслась рядом, обдав горячим ветром. И собиралась повторить заход. Он вскинул меч упреждающим ударом — рептилия проехалась по клинку и толчком опрокинула человека на спину. Держаться! Вспарываемое брюхо, проносившееся над ним, мягко говоря, неприятно.

Мир стал липким и зловонным.

Охотник вскочил. Грохот падения демона и кольцевой вал пыли чуть задержал рывок к белому сиянию магического источника. Пробив грудью серую пелену, он метнулся вправо, уходя от жестких оскалов…

— Вот вам конфетка! — рявкнула Эдэя. Припав на колено, она хлопнула ладонями по камням. В тот же миг алый подземный рисунок вспучился огненными кнутами, резанул медлительную тварь и опал, вкупе с рассеченным телом.