Инициация с врагом, или Право первой ночи

— Конечно, — в том же тоне ответила я.

Принц потянулся ко мне за поцелуем, как вдруг захлопал крыльями и поднялся над землей. Он взмыл вверх, но почти сразу упал на песок и застонал.

— Надо будет разобраться с этими штуками.

— Разберешься, — рассмеялась я. — Вместе мы со всем разберемся.

— Обещаешь?

— Обещаю, — улыбка не сходила с лица.

Неужели все правда?! Он рядом, со мной, жив!

Может, все-таки сказка?.. Ведь только в ней любовь побеждает все, даже смерть. Только в ней герои преодолевают самые сложные препятствия. Лишь в ней злодеи получают по заслугам и остаются где-то глубоко-глубоко под землей, не в состоянии оттуда выбраться.

— Сказка… — завороженно прошептала я, наблюдая, как приближаешься ко мне любимый мужчина и наклоняется, чтобы поцеловать. — Ты — моя сказка!

Эпилог

Я шла по шумной улице города, маскируя себя под другую, и всматривалась в лица прохожих. Острый слух улавливал далекие разговоры. От услышанного то и дело появлялась улыбка. Приятно, когда жители Райсана упоминали правящую семью в хорошем ключе. Да, еще остались несогласные, однако они не смели выступать открыто. Все-таки после восхождения Адриана на трон многое изменилось.

— Иди сюда, негодник! — привлек мое внимание женский крик. — Я тебе сейчас все руки переломаю.

Я поспешила на звук ее голоса и вскоре оказалась возле невысокого забора сыроварни. Мальчик лет десяти жался в темный угол под лестницей. Рядом с ней прыгала полноватая женщина и махала метлой, пытаясь выдворить его оттуда.

— Что здесь происходит?

— Не лезь, куда не просят, — прошипела та, но стоило мне убрать иллюзию, как импровизированное оружие вывалилось из ее руки. — Ваше величество!

Женщина упала на колени, начала кланяться. Она боялась… Я чувствовала ее страх, словно он имел особый запах.

— Выходи, — было сказано мальчику.

Вот только ребенок не спешил покидать своего укрытия. Наверное, тоже чего-то опасался, словно не знал, что я не причиню ему вреда. Ему уж точно! Уже по всему Райсану гулял слух о моей слабости. Дети…

Нутро пело, когда они появлялись рядом. Меня тянуло проводить с ними дни и ночи, заботиться, окутывать своей любовью и делать все возможное, чтобы видеть улыбки на их лицах. Возможно, поэтому Святая Матерь благословила наш с Адрианом брак — потому что во мне была ее искра. Именно она сделала из меня ту, кем я сейчас являлась. Не жаждущую крови демоницу, а справедливую королеву… людей.

— Выходи и расскажи мне, что произошло, — вновь обратилась я к мальчику.

— Этот негодник украл два ломтя сыра, — вкрадчиво ответила женщина, несмело подняв голову. — Его нужно наказать.

— Я разберусь, — сказала сдержанно и посмотрела на ребенка. — Не бойся. Тебя никто не накажет.

— Но как?! — возмутилась женщина и тут же прикрыла рот.

— Сколько стоят эти два ломтя? — спросила я, желая поскорее от нее избавиться.

Мне нравилось решать вот такие мелкие проблемы. Помогать людям, отводить брошенных детей в специальный дом, где о них заботились, или являться с ревизией к родителям, которые при виде меня сразу робели и заверяли, что к следующему разу приведут свое жилье к более подобающему виду. Наверное, поэтому меня довольно быстро приняли.

Прошло всего четыре года, а люди будто начали забывать, что я демоница, родом из Асмуара, а моя семья раньше приносила им много бед и разрушений. Теперь же никто из подвижных островов не смел нападать на нейтральные земли. Они знали о магическом умении Америаны приказывать и подавлять, а также о лунной магии, которая при моем гневе способна на уничтожение — все-таки я превзошла братьев! Как и планировали, мы с мужем строили новый мир. Тот, где предрассудки становятся пустым звуком, где разрешены межрасовые браки, а в светлые храмы пускают даже демонов. Еще многое нужно изменить, однако мы выбрали путь и уверенно по нему шли.

— Тетя Ани, — звонким гомоном встретили меня дети в сиротском доме.

— Тише, тише, — заулыбалась я и отступила, показывая им найденного сегодня мальчика. — Знакомьтесь, это новый член вашей семьи. Его зовут Нэйтон.

Он жался, прятался за мою юбку. Видно, что ему не нравилось мое предложение — словно жить одному, питаясь тем, что смог украсть, намного лучше.

— Ваше величество, — поклонилась вышедшая в широкий коридор нянечка. — Вы к нам надолго?

— Нет, у меня сегодня много дел.

— А как же сказка? — затребовали девочки.

— Да, хотим сказку.

— Сказку, сказку, сказку! — хором начали они.

— Вот как вам отказать? — наигранно вздохнула я и, придерживая за руку Нэйтона, зашла внутрь.

Мальчика повели отмывать, согревать, кормить. Я же заняла мое любимое кресло и, вспомнив, какой сегодня день, решила рассказать кое-что необычное:

— Давным-давно в наших краях жил молодой принц. Он был младшим в своем роду, поэтому никто не воспринимал его всерьез. Веселый, но слабый. Общительный, но совсем не похожий на юного наследника… — так начался рассказ. События в нем сменяли друг друга. Я видела интерес в глазах детей, поэтому продолжала и продолжала. — И вдруг водное чудище унесло принцессу в свою темницу.

— А оно большое? — подалась вперед одна из девочек.