Инициация Вики

– Ну вот, я же говорил, что он нас сегодня опять порадует! – издевался над мрачным капитаном полковник Зверский. – Веселее, Шкатов, скоро майора получишь. Я же знаю, что ты карьерист. Спишь и видишь новые звезды на погонах. Сколько там ведьм ему осталось? Две? Дадим парню доработать, а потом возьмем. Да шучу я, шучу. Что ты прямо побелел, Шкатов. Что ж вы, питерские, такие впечатлительные?

Шкатов молча прибавил скорость. Он совсем не разделял энтузиазма московского товарища. Тем более что в это утро они поменялись привычными ролями. Это Зверский позвонил в пять утра Шкатову и выдернул его из жесткой спартанской постели одинокого аскета.

– Да не гони ты так, капитан. Чай, не на пожар летим. Ведьма уже мертвая. Чистильщик наш ушел, как всегда следов не оставив. И Вики твоя нам ничем не помогла. Я только зря почти сутки слушал тишину в ее башне. Никаких зацепок.

– Я же говорил, что она нашла мой жучок. Хорошо хоть, он успел отложить яйца в столешницу.

Жучки вырастут уже через пару часов. Только теперь ребятишки будут осторожничать. Но прослушка нам вообще не нужна. Вики сама со всем разберется. Надо только дать ей время.

– Если Чистильщик не она сама.

– Бред какой-то, – хмыкнул Шкатов.

– Почему же бред? Твоя Вики – самая сильная ведьма в городе, владеющая заклинаниями Первородных. Даже я их, между прочим, не знаю. Ее лишили трона. Почему бы ей не затеять славное представление, чтобы поглумиться над всеми?

– Потому что я ее знаю.

– Запомни, Шкатов, никто никого не знает.

Джип затормозил на небольшой площади, где у новогодней, на этот раз настоящей, пушистой голубой ели, украшенной высокими электрическими свечами, столпилось с десяток полицейских. У подножия дерева стоял накрытый брезентом таинственный объект.

– Снимайте, – скомандовал подбежавший к елке Шкатов.

– О-о-о, – разочарованно протянул Зверь, – у нас появился подражатель. Наш клиент ни за что бы не повторился. Да и на ель закинуть жертву не смог. Слабачок. Смертный дилетант.

К кожаному офисному креслу была привязана мертвая, задушенная собственным шейным платком женщина в черном платье и одной красной туфле на левой ноге. Ее вылезшие из орбит карие глаза застыли в страшном удивлении. На коленях у нее лежал лист ватмана со слегка поплывшей от снега игривой надписью: «Чистим, чистим Трупочиста, будет чисто, чисто, чисто». Зверь хладнокровно навис над несчастной, выпитывая (выпивая, впитывая и выпытывая одновременно) информацию из ее глаз.

– Товарищ капитан, а я знаю, кто это! – Стараясь не хрустеть снегом, ступая мягко, как кот, подошел к магистрам молодой полицейский.

– Опять ты, Сидоров, – изумился Шкатов. – Да кто ж ее не знает. Победительница прошлогодней «Битвы ведьм» на НТН Алиса Стерх. О покойниках вроде как плохо говорить нельзя, так что я лучше помолчу.

– А я молчать не стану! – К магистрам темных дел присоединился запыхавшийся Авессалом в лохматой волчьей шубе и высокой бобровой шапке-пирожке. – Вот из-за таких бесталанных актрисок у посвященных дурная репутация.

К Авессалому наперерез сразу же бросились бравые полицейские, но Шкатов остановил их жестом могучей руки:

– Все в порядке, ребята. Это наш эксперт. Он известный ученый, хоть и похож на городского сумасшедшего. Давай, это, Сидоров тоже, не отсвечивай тут. Иди к ребятам. Не мешай работать.

– Спасибо, Шкатов, – обиделся Авессалом, и его длинная, торчащая вперед козлиная борода нервно запрыгала. – Ну, слава Первородным, этот тип переключился на ведьм из телевизора.

– Девочки, не ссорьтесь. – У Зверя на глазах поднималось настроение. Наконец-то ему представилась возможность продемонстрировать свои таланты. – Никто никуда не переключался. Симулянт убил симулянтку. Наследил страшно. Можем ехать его брать. Нашего Мордодыра. Тепленького.

Зверь победно посмотрел на Шкатова, одарившего его в ответ скептическим взглядом и вопросом:

– И кого же мы едем брать, товарищ полковник?

– Да главного борца с виртуальной нечистью, как ни странно.

– Депутата Паралонова?

– Его, родимого. И его помощницу.