Инициация Вики

Вот чего Вики не сделала и о чем жалела всю дорогу, летя в багровеющем небе за Филом, так это не позвонила Цою. Зачем только люди влюбляются, раздумывала Вики, со свистом рассекая холодный воздух, от этой любви одни неприятности. Характер у друзей портится, и общаться с ними становится совершенно невозможно. Цой стал ранимым и нервным, словно Ваня. А Ваня постоянно хохочет, как полоумный, и везде ходит со своей красноголовой барышней, держа ее за ручку, как в детском саду. Неужели Вики тоже так глупо выглядит? Она хотя бы держит любовь в себе, в отличие от Цоя. Хотя позвонить ему и извиниться все-таки было необходимо. Противная бессердечная ведьмочка!

Авессалом жил на Староневском проспекте, занимая последний этаж серого семиэтажного здания, построенного в конце позапрошлого века. Во всех окнах квартиры мага горел яркий свет. Похоже, он действительно ждал гостей. Почему у главы ордена Ариев не было такого замечательного входа сверху, как у нее в башне? Так бы было удобно сейчас зарулить на крышу. Но нет. Пришлось Вики, как простой смертной, спускаться на землю, чтобы подниматься на самый верх в тесном лифте с филином на плече и шваброй в руке. На лестничной площадке перед квартирой мага ее ждал Цой с томиком Пушкина в руке-лопате.

– А вот и первые гости, – сказал Цой, будто они и не ссорились сегодня.

– Ты был прав насчет жучков. Извини.

– Ладно, проехали. Чего так рано? Еще полчаса до ужина.

– Проголодались, – буркнул Фил, явно недовольный присутствием дополнительного героя.

– В этот раз я решила гарантированно появиться раньше Шкатова, – объяснила Вики. – А ты чего здесь?

– Тебя жду. Я же твой Страж, куролева. Или ты теперь будешь разить врагов сама этой смертоносной шваброй?

О! Ирония! Такого раньше за Цоем не наблюдалось.

– Что читаешь? – перевела тему Вики.

– «Медного всадника» перечитываю.

– Молодец, – одобрил выбор Цоя филин. – Медный всадник для нашего ордена – сакральный символ. Вот все думают, что конь Петра Первого давит копытом змею, а на самом деле это памятник клану болотных гадюк. Символ того, что царь всегда мог на них положиться. Даже песня такая есть:

«Как у нашего царя только лошадь да змея, только лошадь да змея, вот и вся его семья».

– Отлично, магистр, – вздохнув, сказала Вики, – может, уже позвоним в дверь и пойдем на ужин? А ты, Страж, подежурь здесь на всякий случай и оружие мое посторожи. Тебе туда нельзя по субординации.

Вики протянула швабру Цою, у которого от такой наглости даже вытянулось лицо. Но ответить Вики он не успел. Из квартиры Авессалома донесся звон бьющегося стекла, а следом истошный, как пожарная сирена, женский крик, полный неподдельного страха. Не дожидаясь команды, Цой впечатался плечом во входную дверь, высадив ее внутрь вместе с косяком. Прямо из просторной прихожей, в которой небесно-синие стены были покрыты золотой арабской вязью и серебряными звездами, открывался вид на роскошную столовую с пышно накрытым обеденным столом. Крик доносился оттуда.

Цой ворвался внутрь и застыл у стола. Фил завис над столом, распахнув крылья. Вики забежала в столовую последней и только успела что-то увидеть, как Фил закрыл ей лицо крылом, стараясь оградить от кошмарной картины. Но и доли секунды Вики хватило, чтобы понять – это чудовищное зрелище теперь навсегда поселится в ее ночных кошмарах и надолго лишит ее аппетита. За столом, уставленным замысловатыми и манящими (еще недавно) яствами, в атласном восточном халате сидел человек без головы. Кровь из торчащей, словно пенек, старческой шеи фонтаном била на стол, заливая скатерть, лежащую на ней чалму звездочета, посуду и еду, перемешиваясь с разлитым вином из упавшей бутылки.

Бедную Вики стошнило. Более серьезного доказательства своей невиновности Авессалом предъявить не мог. А в том, что это его дряхлое тело сидело за праздничным столом, сомнений ни у кого не возникло. Бледный Цой стоял, обнимая молодую цыганку в цветастом индийском платье, рыдающую у него на плече. Конечно же это она – предательница Карма – только что оглушала их своим криком. Фил нервно кружил под потолком вокруг хрустальной помпезной люстры, заливавшей кровавое пиршество неестественно ярким светом, словно сцену в анатомическом театре-гиньоль.

– Кто это сделал, Карма? – наконец смог спросить Фил. – И где, черт побери, голова некроманта?

– Я не знаю. Я просто накрывала на стол. Захожу, а он, он, ой-ой-ой, – зарыдала цыганка. – Заберите меня отсюда. Он держит в заложниках мою семью. Я ненавидела его. Но такой смерти не желала. Возьмите меня с собой. Я вам все расскажу, ваше высочество!