Инкарнация (СИ)

Адель заставила себя сдвинуться с места и все же устроилась в первом ряду, лицом к этому мужчине, под неодобрительное цоканье Марси и ее шестерки куриц в розовых платьях. Он развалился в кресле со скучающим видом, и только когда в зал, одна за другой, вошла троица принцесс, Адель поняла, с кем имела дело.

Канцлер.

Это ему она вчера перебежала дорогу.

Принцессы словно сошли с картин и казались неземными женщинами, святынями. По центру, на троне с единорогом, устроилась правящая принцесса Элейна. На ее черных волосах сверкала диадема с огромными бриллиантами, а платье из золотой парчи вновь напомнило Адель старинных дам. Принцесса Даная села с правой стороны, заняв трон с дельфином, своим гербом. Весь вид ее был грубым, и даже серое платье казалось высеченным из камня, а не ткани. Принцесса Даная не улыбалась и выглядела крайне воинственной. А там, где на спинке трона порхала вышитая белой нитью голубка, устроилась принцесса Кларисс, о которой все знали лишь одно — она здесь лишь потому, что в ней течет королевская кровь, а власть ей совершенно не интересна. Заплетенные в небрежную косу волосы делали ее чуть моложе своих лет, и были они чуть светлее, чем у сестер, а если вспомнить портрет, подумала Адель, то она больше всего походила на свою королеву-мать.

Принцесса Элейна встала с трона, не просидев на нем и минуты, и обратилась к собравшимся с едкой улыбкой на лице:

— Этот день настал, мои дорогие, точнее ночь, — хихикнула она. — Сегодня одна из вас откроет Грааль и наполнит наши очаги магией Истинного Света. — Она обвела взглядом всех присутствующих девушек. — Грааль найдет свою королеву, так сказано в Летописи, но сначала королева… должна найти Грааль.

Принцесса Элейна рассмеялась собственной игре слов и подошла к Канцлеру, протягивая ему руку.

— Канцлер Фрост, кому бы вы отдали мою счастливую монету?

Адель нахмурилась. Что это еще значит?

Канцлер тоже поднялся и взял с ладони принцессы Элейн золотую монету, потом перевел взгляд на всех присутствующих девушек. Всего на миг его синие глаза задержались на Адель, и этого хватило, чтобы ее внутренности окаменели.

Возможно, именно так вмешивается в твою жизнь Судьба, подумала Адель, приготовившись принять монету удачи.

Но Канцлер проследовал мимо нее, останавливаясь возле Марси.

— Прошу вас, миледи, примите в знак нашего с принцессой расположения.

Они даже не скрывали, что отдали кому-то предпочтение!

От злости Адель до боли закусила губу.

— А теперь, почему бы не порадовать вас красивыми нарядами, мои дорогие! — воскликнула принцесса Элейна под восторженные возгласы претенденток.

Ее сестры, Канцлер да и сама Адель не присоединились к всеобщему ликованию.

«Судьба! — подумала Адель, разглядывая орлиный профиль Канцлера. — Как бы не так! Разве мы не сами творим свою судьбу?»

Правда, иногда не замечаем, как разрушаем чью-то еще.

* * *

— Позвольте представиться, леди Сания, Хозяйка Гардероба, — проговорила смуглая женщина в чепчике, приглашая девушек проследовать за ней. Она отодвинула бархатную занавеску, за которой обнаружилась дверь с ручкой из цельного рубина. — Следуйте за мной. Ее Высочество принцесса Элейна благожелательна к вам и решила преподнести в качестве презента прекрасные наряды.

Зайдя внутрь потайной гардеробной, девушки так и ахнули. Даже претендентки из знати были под впечатлением. Адель сначала показалось, что она очутилась в цветущем саду и не сразу поняла, что кругом — это все платья, различных оттенков синего цвета. У нее перехватило дыхание от такой великолепной работы, каждое платье представляло собой произведение искусства, достойное красоваться в витрине музея. Видела бы мама все это волшебство, подумала Адель и тут же тряхнула головой, возвращаясь к реальности.

Девушки уже принялись выбирать себе наряды, никого не дожидаясь. Пока из того, что уяснила себе Адель, им предстояло найти дорогу к Граалю, который скорее всего спрятали где-то во Дворце. Вот только Дворец такой огромный! А многие из девушек здесь, похоже, не впервые.

Адель беспечно считала, что справится со всем сама, но теперь, глядя, как девушки разбились по парам, помогая друг другу переодеться, поняла, что оказалась не в самом выгодном положении. А точнее — одна. Нужно было найти союзников и побыстрее, ее собственной осведомленности не хватит, чтобы дойти до заветной цели. Правда, королевский трон всего один. Принцессы не в счет.

— Если будешь стоять на месте, разберут все лучшие наряды, — произнесла появившаяся за ее спиной леди Сания. Она подцепила прядь волос Адель и хмыкнула, будто думая о чем-то своем.

Хозяйка Гардероба была уже не молода, а худое лицо лишь подчеркивало ее морщины. Но вот в глазах сверкал живой огонек, заставивший Адель посмотреть на женщину по-новому.

— Давно вы здесь работаете? — спросила Адель среди девичьего гомона. Все только и делали что обсуждали фасоны и вышивку, у кого жемчугом, у кого-то золотыми или серебряными нитями.