Инкарнация (СИ)

Адель взмахнула острой кочергой и положила ее себе на плечо.

— Почему бы и нет. Ради правого дела — всегда за!

Анри неплохо ориентировался во Дворце, и Адель старалась от него не отставать. Когда они вернулись к гардеробным комнатам, по пути освободив еще несколько задыхающихся девушек из плена заколдованных корсетов, их встретила леди Сания. На полу гардеробной, накрытые белей тканью, лежали еще три девушки.

— Сколько потерь? — спросила леди Сания, будто они вернулись с поля боя. А может, так оно и было. Хозяйка Гардероба мельком глянула на Адель и кажется даже чуточку удивилась. Но обращалась она в основном к Джудит и племяннику.

Анри уложил на кушетку задремавшую на его руках девушку и, буркнув, что пошел за остальными, скрылся за дверьми гардероба. Джудит не сводила взгляда с белоснежных простыней, из-под которых виднелись лишь красивенькие туфельки.

— Я видела трех, и эти трое — шестеро.

— Семеро, — добавила Адель, вспомнив дочь леди Маргарет.

— Я позабочусь о Мередит, — сказала Джудит и, достав из складок платья небольшой мешочек, отошла к задремавшей девушке. — Ее нужно привести в чувство. Леди Сания, а вы подготовьте тела должным образом.

Джудит говорила так… уверенно. Адель с подозрением глянула на претендентку, пытаясь разгадать ее тайну. Очевидно, что она принадлежала к некой аристократической семье и великолепно знала придворный этикет, но она очень отличалась от других девушек, от той же Марси, своей родственницы.

И кстати, что же стало с Марси, подумала Адель с неким злорадством, смогла ли та выпутаться из чар?

— Ты до сих пор здесь, — скорее констатировала, чем спросила, леди Сания, передавая Адель тряпицу, смоченную в каких-то ароматных травах. — Беги отсюда, пока есть такая возможность. Я покажу тайный ход, но…

Адель лишь хмыкнула

— Но конечно же я не смогу вернуться к семье, так?

— Ты смышленая девочка, — проговорила леди Сания. — Будет очень жаль, если с тобой что-то случится.

Она подошла к лежавшим на полу девушкам, откинула с одной простыню и велела Адель передать ей тряпицу, после чего положила ту поверх бескровного перекошенного лица.

— Зачем это? — спросила Адель.

— Магия может изменить лицо до неузнаваемости, но семьи этих девушек хотели бы видеть их вечно прекрасными.

Адель поморщилась.

— Вы говорите это с таким спокойствием.

— Я слишком многое видела, дорогуша, чтобы волноваться сверх меры. Они знали, что их ждет. Но не ты. Я не знаю, как ты попала сюда, но с Граалем не бывает случайностей.

— Я не уйду, — тихо, но отчетливо произнесла Адель, вновь закрыв девушку простыней.

— Мне нравится твое упорство, и это в самом деле может пригодиться. У тебя только один путь.

В этот момент раздался возглас — это очнулась Мередит, над которой суетилась Джудит.

— И что это за путь? — спросила Адель, придвигаясь к леди Сании. Если была хоть малейшая зацепка добиться Чаши и трона…

— Стать кем-то вроде меня, — ответила леди Сания, взяв ее за руку. — Ты ведь уже поняла, кто она, истинная королева?

Их взгляды на мгновение встретились, но в следующий миг хозяйка гардероба повернула голову и с благоговением пострела на Джудит. На лице той застыла блаженная улыбка при виде очнувшейся Мередит, а вот Адель напротив, стало тошно. Стать прислугой королевы? Вот, что ей предлагали?

Но она не выказала своих сомнений и, чуть пожав руку леди Сании и улыбнувшись, сказала:

— Расскажите мне больше.

— Возможно и впрямь я расскажу. Принцесса нарушила клятвы, она причинила вред девушкам, а если она играет не по правилам, то к чему мне их соблюдать? Да, милая?

На несколько мгновений их прервали — вновь вернулся Анри, ведя под руки еще двух девушек, и передал претенденток Джудит. Эти двое работали так слаженно! Улучив минуту, леди Сания снова заговорила с Адель шепотом:

— Восемнадцать лет назад умерла королева Агния, а ее душа еще сорок дней витала над королевством в поиске пристанища. За те сорок дней родились всего сорок девочек, каждую из которых нашли и особым образом клеймили магической печатью. В одной из них возродится Королева. Этот знак на груди…

Адель прижла ладонь к своему поддельному знаку.

— Этот знак отзывается на их кровь. Все эти девушки так или иначе связаны с Граалем.

— Но одна из девушек не пришла… из-за меня… а значит…

— Значит, Грааль не откроется.

— О… Но зачем убивать девушек? — все еще недоумевала Адель. — Если королева умрет, Грааль не откроется, тогда магии и вовсе не будет… никогда… Этого они добиваются?

— Вряд ли, — сказала леди Сания. — Магия — слишком лакомый кусок, от которого никто, испытавший ее на себе, никогда не откажется. — В ее глазах зажегся огонь, и Адель стало любопытно, какие еще тайны хранила Хозяйка Гардероба. — Но Грааль всегда защитит свою королеву. И тогда корсет навредил бы всем, кроме…

— Кроме королевы! — ахнула Адель, вновь посмотрев на Джудит. Только сейчас Адель поняла, что платье Джудит все еще на ней!

— Если ты станешь тенью королевы, то будешь жить ничуть не хуже, а в чем-то даже лучше, — сказала леди Сания. — Я научу тебя, есть в тебе некая искра…