Инкубья дочь

– Я не знаю, – хныкнула Лиска. Она безумно устала и перенервничала, а теперь боялась, что если толком не сможет ничего объяснить, Ныряльщик просто не воспримет ее визит всерьез. – Змейка, как пленница, в сарае сидит вся перепуганная, бледная, что-то явно случилось у нее – а рассказать не может, только рот открывает, словно рыба.

Чет напряг мозги. Ситуация выглядела знакомо. Инкуб, вдова Пинки-Роуз, а теперь и Змейка. Они, что, сговорились и приняли обет молчания? Неспроста столько молчунов развелось в Ланьей Тиши. И падре Герман этот пронырливый – тот еще хитрец, простачком прикидывается, а сам все выведывает да вынюхивает, пройдоха старый…

– Значит, не говорит, зачем ее заперли?

– Не говорит. Не может! Одно слова только выговорить смогла – праздник Великого Подгляда.

– Ясно, – Чет не стал больше пытать гостью. Толку-то? Спросил только одно. – – Ты как сюда добралась?

– Верхом, конь за территорией Ордена остался, привязанный к дереву в парке стоит, – подробно отчиталась Лиска, наблюдая, как Ныряльщик надевает плащ и цепляет к поясу ножны с мечом. – Вы поедите в Ланью Тишь? – прошептала, не веря собственному счастью: Чет выслушал ее и собрался в путь, не откладывая.

– Да. Надеюсь, твой конь выдержит двоих, а то с тигром сегодня проблема.

– Лучик сильный, он рыцарский, – успокоила Лиска.

– Тогда не будем терять времени.

Чет схватил «сестру» за руку и, кое-как захлопнув входную дверь, поспешил к лифту. Когда спустились вниз, он сунул вахтенному ключи с просьбой передать их падре Оливеру.

Конь ждал в парке за стеной. Он радостно вскинул голову, заржал, затряс гривой – заждался Лиску, а Чету обрадовался, как старому другу. Ныряльщик потрепал его по шее, запрыгнул в седло и протянул руку девушке:

– Ну, давай, запрыгивай за спину.

Лиска вдруг уперлась:

– Я не поеду. Поезжайте без меня.

– В смысле не поедешь?

– Я останусь, – призналась Лиска, – у меня важное дело в Уносе, не могу бросить в беде одного хорошего человека.

– Понятно, – не стал спорить Чет, – оставайся. Если нужна крыша над головой, воспользуйся моей квартирой. Вот проходка в жилую башню, – по воздуху пролетел серебряный брелок в виде тигриной головы. Предъявишь вахтенному, и он даст тебе ключи, думаю, с лишними расспросами к моей сестре не привяжется.

– Спасибо и удачи, – Лиска поймала Четову руку и, зажмурившись, сжала ее ладонями, стараясь передать Ныряльщику немного собственного везения. – Скачите через Легендаленд, так быстрее.

– Легендаленд? – недоверчиво переспросил Чет. – А он существует?

– Конечно. Мы через него сюда добирались.

– Интересное дело. Жаль, не смогу воспользоваться советом – дороги не знаю.

– Конь знает и нужную тропу вспомнит, – пообещала Лиска, прикладываясь «счастливым» касанием к Лучиковой морде, – если он один раз дорогу видел, потом обязательно ее найдет.

Глава 10. Легендаленд

Когда мост с охраной остался за спиной, Чет бросил повод и позволил коню выбирать путь самостоятельно.

– Давай, ищи! След! – приказал, без особых надежд. Конь ведь не ищейка, и даже не ездовой тигр, чтобы путь вынюхивать.

Чет явно недооценил Лучиковы возможности – обоняние у лошадей поострее собачьего и кошачьего будет, да и память у них отменная. Жеребец потянул носом воздух, тряхнул гривой, фыркнул и свернул к высокому подъему.

Тропинка запетляла в высоких травах, закружилась, явно желая отделаться от Ныряльщика. Не вышло. Чет уцепился за нее взглядом и больше не выпускал из вида.

На круче всадника обступили лохматые, недовольные елки. Они встали суровой стеной, свесили до земли колючие лапы, пряча по ними заветную тропу. Чету пришлось спешиться и продираться через ельник с конем в поводу.

Сначала пришлось туговато. Иглы вцеплялись в одежду, словно когти рассерженной кошки, никак не желали пропускать, но потом, когда на ладони Ныряльщика угрожающе полыхнула печать, смирились и уступили.

Ельник сменился сосняком. Ровные стволы высоких, до самого неба, деревьев, пестрели всеми оттенками ржавчины и золота, искрились потеками карамельной смолы. Свет, сочащийся сквозь их густые кроны, казался изумрудным. Там и тут торчали из мха белые поганки на тонких ножках, прятали в шляпках капельки воды. Над ними клубилась молодая малина, вся в росяных бликах и кружевах паутины.

– Ну и местечко. Здесь придется держать ухо востро, – вслух предупредил себя Чет, забираясь на Лучикову спину. – Ладно, прорвемся, лошадка…

Копыта мягко забухали по утоптанной земле тропинки. Она вилась змеей, снова пыталась спрятаться от всадника то за камни, то за папоротниковые кудри, то за коряги и пни.

Вскоре начался бурелом, и тропа совсем истончилась. Из-под вывернутых корней упавших деревьев глянули на Чета бездонные дыры с бурой водой. Над ними зеленым с проседью занавесом висел лишайник, и трепыхалась в дерганой пляске мошкара.