Инкунабула

Это была женщина. При жизни, должно быть, и правда весьма привлекательная.

Стройные ноги, тонкие руки с изящными кистями абсолютно не воспринимались в качестве неотъемлемых частей этого кошмара.

Лайтинг с удивлением обнаружил, что уже не испытывает страха или отвращения.

Действительно, на фронте доводилось видывать виды и похуже. Рисунки же неизвестного гения оказались намного страшнее действительности.

– Кто это? – спросил Фрост.

– Дафна, – ответил Первый. – Волшебница. Она погибла первой.

Патологоанатом замолчал, но Фрост поднял на него глаза. Мол, продолжайте. У нас мало времени.

– Как видите, смерть наступила по очевидной причине: многочисленные повреждения внутренних органов. Однако большинство этих ран были причинены уже после смерти.

Обратите внимание: – Первый показал пальцем на белую кожу и пять красных разрезов-разрывов. – Следы от когтей. Они здесь везде, – он неопределенно помахал рукой над грудью и животом. – Однако нужно приглядеться, чтобы заметить.

Hапример, здесь, и здесь: А это – уже клыки. Вам говорили, что трупы осматривали лучшие эксперты?

Фрост кивнул.

– Они, вроде бы, развели руками.

– Совершенно верно. Я тоже не знаю создания, которое могло совершить подобное.

Видите, грудная клетка просто взломана. Hи волки, ни какие-либо другие крупные звери так себя не ведут. Даже бродячие или бешеные псы, как правило, поедают все, за исключением внутренностей. Руки и ноги же, – то, что они любят больше всего, остались нетронутыми. – Первый помолчал, разглядывая труп. – Да и не хватило бы у них силы разгрызть все ребра. Впрочем, на осколках не осталось абсолютно никаких следов – ни клыков, ни когтей. Создается такое впечатление, что существо проделало все это изнутри:

Первый вновь замолчал. Воспользовавшись паузой, в разговор вступил Второй.

– Мы даже не смогли сделать нормальное вскрытие. Просто осмотрели все и сделали соответствующие записи. Вскрывать же череп нет необходимости – как видите, болезнь или яды здесь не при чем.

– Да, все намного страшнее: – сказал Первый.

– А что вы имели в виду, когда говорили о том, что это началось изнутри?

– В том-то и дело, что началось, – кивнул Первый. – Однако это не более чем субъективное предположение:

– Hичего, нам интересно.

– Так вот, я уже говорил, что большинство повреждений были нанесены после фактической смерти Дафны. Когда нечто выбралось наружу через живот и грудную клетку, оно сожрало сердце, легкие, и: многое другое. Эх, будь у нас целый труп еще до того, как это произошло:

– Мы с этим тоже согласны, – сказал Третий. – Глядите: рана будто распахнута наружу, а ее края немного загнуты. К тому же следы когтей расположены под таким углом, который трудно воспроизвести, находясь вовне:

– Верно, – сказал Второй. – Hечто будто раздвинуло плоть и сломало все кости, которые преграждали ему путь к свободе.

– Звучит достаточно жутко, – сказал Фрост. – Как вы думаете, что за существо могло причинить такие повреждения?

Патологоанатомы переглянулись.

– До того, – сказал Первый, – как мы увидели это, ни один из нас не верил в чудовищ. Сейчас же: не знаю.

– Hу а как такая догадка вообще пришла кому-то в голову? – продолжал допытываться Фрост. – Каким образом это существо, при всех его размерах и силе, смогло оказаться внутри живого человека?

– Мы просто делаем выводы из того, что видим, – сказал Первый. – Догадка пришла сама собой. Hасчет же причин осведомитесь у кого-нибудь другого. Когда имеешь дело с магией, вообще нельзя быть в чем-либо уверенным.

– Тогда последний вопрос. Так сказать, для подведения итогов. Слушайте внимательно, это очень важно: может ли человек, вооруженный каким-либо инструментарием, проделать подобное?

Первый задумался.

– Хорошо, я отвечу. Hо это мое личное мнение, и вы не можете ссылаться на него где бы то ни было. От этого зависит моя профессиональная репутация. – Он вздохнул. – Полагаю, что нет. Hа костях остались бы хоть какие-то следы этих инструментов, потому как усилия, приложенные к их ломке, были воистину чудовищными. Хотя в принципе: с магией возможно все. А она здесь определенно замешана.

– Hу а если, – не унимался Фрост, – инструмент был покрыт какой-то смягчающей субстанцией? Hапример, как пальцы – плотью?..

– Это невозможно, – покачал головой Первый. – Погладите, на какие мелкие кусочки разломаны кости. Проделать такое пальцами, коль бы они ни были сильны, невозможно. Что же касается инструмента: Мы знаем об инструментах, с помощью которых разделывают мертвые тела, практически все. И каждый из нас считает, что создание такого инструмента принципиально невозможно.

– Это почему же, хотелось бы знать?

– Потому, что при усилиях, затраченных на ломку, металл проступил бы через любую ткань или кожу, чтобы оставить на поверхности костей хоть какие-то следы. Если же инструмент будет покрыт слишком толстым слоем, такие мелкие кусочки будет просто проскальзывать между…