Иной мир. Часть 3

Три свободных города и три подконтрольных Иерихону получили статус колоний и по факту теперь принадлежат Святославу — весть достаточно дорогая и важная, чтобы лететь быстро, но благодаря удаче она запоздала и сладкий подарок, упакованный очень красиво, прибыл раньше. Власть в Иерихоне держащие обрадовались трём сотням литров вкуснейшего мёда, который славится ещё и лечебными свойствами, но были огорчены — мёда оказалось всего лишь двести литров и к употреблению он не пригоден, потому что в нём законсервирован Кассам Тирса, который был меньше года назад поставлен управляющим в трёх перспективных северных городах.

Ярость и желание немедленно наказать наглого паренька дали быстро поспевший плод — контракт на поимку Святослава и доставку его в Иерихон. Любят там врагов живьём брать, если это возможно. Закономерная случайность — первым контракт взял папочка Лейн. Множество других наёмничьих кланов тоже не остались в стороне и решили попытать счастья — авось повезёт…

Больше месяца тысячная армия наёмников Адриана Лейна добиралась до начала севера и в целом составе дойти до крайнего севера не смогла — короткое лето закончилось и наступила суровая долгая зима, существование в условиях которой то ещё испытание. Мороз и местные твари, умеющие быть невидимой смертью, забрали почти сотню наёмников. Оставшиеся девять сотен не упали духом и всё-таки смогли добраться до цели, чтобы тут же ощутить на себе гнев армии севера, возглавляемой Святославом.

Наёмники Лейна не имели численного преимущества — у Святослава на момент схватки втрое больше бойцов было, но задействовал он только половину, потому что знал — большего не потребуется. Но у наёмников было другое преимущество — техническое. Бронетранспортёры, как лёгкие, так и тяжёлые, пара танков и куча лёгкого транспорта: грузовиков и джипов. С оружием тоже не плохо — Лейн всегда хорошо платил своим парням, чтобы затем получить часть денег обратно путём продажи лучшего оружия и экипировки.

Святослав разбил наёмников Лейна за четыре дня, при этом сделал это ювелирно — сумел сохранить почти всю технику и тут же приватизировать себе. Три сотни наёмников, решивших сдаться, он поставил перед выбором — присоединится к нему или вернуться к папочке-Лейну. Смелых не нашлось, потому что знали — не смогут они налегке обратный путь осилить. Так Адриан Лейн во второй раз получил смачного «леща» от непризнанного сыночка.

Не допустить утечки информации — такой целью задался Святослав. Идущие по его душу кланы наёмников он расценивал лишь как прибыль и делал всё возможное, чтобы они дошли, а затем попали в расставленные сети. Иерихон поднимал стоимость контракта, менял условия, новые желающие тут же появлялись, получали аванс, отправлялись в путь и присоединялись к тем, кто был до них — то есть, пропадали без вести.

Почти год тянулась война со Святославом и Иерихон её проигрывал — первый получал бойцов, оружие, технику и деньги, а второй только тратился без успеха и понемногу терял имидж. Первого всё устраивало, потому что помимо всего этого, он увеличивал территории путём захвата ближайших городов и мелких поселений. Второй, в конечном итоге, решил, что тратиться хватит и стоит перейти к более мягкому способу решения проблемы — пойти на переговоры.

Святослав на встречу с послами властью обладающих не поехал — отправил доверенных людей. Итогом переговоров стало признание независимости Иерихоном огромного куска территории, размер которой сопоставим с Земной Швецией. Немного, но большего Святославу и не требовалось. Помимо независимости он заключил бессрочный торговый договор, при этом очень выгодный. Но самое главное — вся захваченная территория вернулась под протекторат Иерихона и в случае любой угрозы извне может смело требовать помощи. Конечно же, ни о каком протекторате не могло быть и речи — зачем столь сильному правителю, которым успел стать Святослав, помощь Иерихона, находящегося в тысячах километров? Ответ нашёлся: Иерихон буквально умалял о таком договоре и после его заключения провёл нешуточную огласку результатов переговоров. Имидж сильнейшего, для Иерихона — это всё. И он готов на всё, чтобы не потерять его.

После этих событий всё как бы устаканилось. Святослав больше не лютовал, но иногда всё же не сдерживал и затаскивал под своё крылышко какой-нибудь граничащий с его территорией городок. В основном добровольно, потому что его манера правления народу нравилась — хорошо при Святославе живётся, безопасно и сытно. Частое явление — появлялись охочие до шикующих городков людишки и устраивали налёты, чтобы быстро быть битыми. С разведкой у сына Адриана Лейна было всё хорошо во все времена. А вот с папочкой отношения так и не наладились. До момента, когда папочка чуть ли не на коленях приполз и попросил помощи…

— Ну и как тебе Святослав? — спросил Саня, копаясь в имеющемся у китайца оружии. — Веришь, что всё было именно так?

Я пожал плечами: