Иной разум

Единицами обмена были маленькие диски, такие же как наши монеты, с рисунками и надписями, выгравированными на них. Но они были из кристаллических веществ, которые, как Дик узнал, были синтетическими драгоценными камнями. Зеленые диски изумруда были самой мелкой монетой. Сапфировые являлись более ценными, рубины были еще дороже. Но алмазный диск был самой большой денежной единицей.

Алмазным гонораром за книгу пришлось завалить целую комнату. Дик, как зачарованный, запускал руку в холодные камни, давая им течь сквозь пальцы переливающимся потоком огня.

– Это замечательно! – восклицала Тхон Ахрора, с сияющим взглядом своих обворожительных глаз. – Ни одна книга никогда не была настолько популярна! Ни один человек не зарабатывал так много! Что за дурак поставил вас выкапывать сорняки?

– Значит, я действительно самый богатый человек в мире… в освоенной человеком Вселенной? – удивленно воскликнул Смит.

– Ты, – девушка к радости Дика перешла на «ты», вероятно от волнения, – во много раз богаче, чем любой человек в Союзе! Каждый человек имеет только то, что другие готовы дать ему в обмен на его собственный труд. Люди не владеют промышленным оборудованием, чтобы иметь возможность эксплуатировать друг друга и лишать друг друга плодов их трудов, как в ваши дни… Нет, ты богат за гранью воображения. Ты мог бы купить что угодно, что только придумано людьми. Можно построить звездолеты, целый флот, совершеннее, чем когда-либо были построены, нанять экипажи, и отправиться в неизведанную часть Вселенной, если ты хочешь. Твоего гонорара на это хватит!

– Я подумаю, – сказал Дик. – Но, знаешь, мне пока очень интересно и тут, на Земле… – он смущенно умолк, а затем решился добавить: —…С тобой!..

Девушка ничего не сказала, но улыбнулась ему, озарив его странным светом своих прекрасных голубых глаз.

– Кстати, что ты собираешься делать со своей долей? – спросил Смит.

– Моей долей? – Девушка была изумлена.

– Половина всех этих ящиков алмазов – твои, – заверил Дик. – Мы были соавторами.

– Но я не могу взять их, – запротестовала девушка. Как ни странно, слезы блестели в ее глазах. Она была растеряна. Вдруг, Смит не ожидал от неё такого, к его восторгу, её сильные, гладкие руки обвились вокруг его шеи, и она поцеловала его в губы. Он был смущен и обескуражен. Позже он осознал, что людям хватило двух миллионов лет, чтобы научиться не стесняться своих эмоций.

Она отступила назад внезапно, с выражением смущения и испуга.

– Прости, я не хотела тебя обидеть! – воскликнула она смущенно и испуганно.

– Никакой обиды! Мне это нравится. Просто я удивился. Я еще не привык к вашему образу жизни.

– Прости меня! Я не хочу делать тебе больно!

– Тут нечего прощать, – улыбнулся Дик, глядя прямо в ее голубые глаза. – Просто попробуй еще раз. Я буду стараться вести себя лучше!

Девушка отступила назад, ее лицо залил румянец.

– Не надо делать этого ради меня! – воскликнула она почти сердито. – Я не думаю, что это было так хорошо – предложить мне долю в гонораре!

– Эти алмазные кружки… твои! – ответил Ричард. – Я не возьму себе ни одного, если ты не возьмешь свою половину. Я не смог бы написать книгу без тебя, и ты это знаешь! И если ты будешь нуждаться в деньгах, я буду счастлив предоставить тебе часть моей доли!

Милая девушка вдруг выскочила из комнаты, чтобы скрыть слезы.

Дик провел год в мире будущего, когда Кен Мидос и его дочь решились на великий эксперимент, о котором они говорили. Аппарат был построен на долю девушки, на деньги, которые Дик все же уломал ее принять.

Рано утром они втиснулись в маленький флайер, в тот, на котором уже летали в космопорт, и отправились к горному хребту, которого нет на нынешних географических картах. Когда Смит изучил атлас, он обнаружил, что очертания континентов серьезно изменились. Бардон располагался на месте, где в ХХ веке мирно плещутся волны Тихого океана.

– Отец, дорогой, я уверена, что сегодня мы сможем добиться успеха, – взволнованно воскликнула Тхон, после того как направила маленький корабль к месту назначения, пропев несколько музыкальных нот. – Разве это не замечательно – добиться успеха после стольких лет разочарования!

– Я не так уверен, дитя мое. Много раз я думал, что нахожусь на грани успеха. Целых шестьдесят лет я трудился ради этой цели. За четверть века мне много раз казалось, что мы должны получить этот катализатор… Даже нескольких унций будет достаточно. Я сто раз пытался синтезировать его. Чувствую, что мы сегодня опять не сумеем. Тогда не будет никакой надежды. Даже большинство разведчиков дальнего космоса, которых я послал исследовать неизвестные планеты, вернулись без единого атома этого неуловимого вещества, – сказал старый слепой ученый печально.

– Хватит ныть, папа! Я знаю, что мы победим! Эксперимент не сорвется! – попыталась внушить отцу оптимизм девушка.

– Что же это за эксперимент? – вновь спросил Дик.

– Что ныне самое необходимое для счастья человека? – ответил старец вопросом на вопрос.