Иностранка

— В Ильичевск! — ответил Алеша. — Мы должны отвезти Резеде письмо от Михаила Ивановича. Понимаешь, самому Резеде!..

— А разве это не женщина? — удивилась Мадлен.

— Я тоже раньше думал, что женщина, а потом оказалось — мужчина!..

В глубине трюма стучала машина, и оттуда волнами поднимались удушливые, жаркие запахи отработанного масла и солярки. На открытой палубе сидели юноши и девушки с чемоданчиками и свертками. Они ехали на пляж в Люсдорф.

Мимо медленно проползал берег, и, глядя на сады и дома Одессы, Мадлен подумала о том, что никак не могла представить себе, какие неожиданные события и происшествия поджидают ее в этом городе и в какие важные дела она будет вовлечена.

Она только передала ребятам просьбу Марии, а теперь не только они, но и Михаил Иванович, и Николай Кузьмич близко приняли это к сердцу. Все стремятся не просто выяснить, что произошло с отцом Марии, — они хотят восстановить справедливость, чтобы отдать должное его памяти.

И тут Мадлен снова вспомнила все, что произошло с Жаком. Как странно, когда он исчез, ни у кого из ребят в классе и в мыслях не было, что нужно самим его разыскивать. Все положились на полицию и судьбу… А если бы исчез какой-нибудь приятель Алеши или Толи?! Разве эти мальчики сидели бы вот так, сложа руки?! Нет, наверно, они бы бросились на поиски… Выходит, что она, Мадлен, виновата перед Жаком. Она должна была поднять на ноги школу!.. Заставить ребят бороться за него!.. А что сделала она?.. Ее заслуга только в том, что она сумела убежать от полицейского!..

— Чего ты задумалась? — спросил Алеша.

— Думала о Париже, — улыбнулась она.

На пристани в Люсдорфе почти все пассажиры сошли на берег, и катер двинулся дальше.

Мадлен легла ничком на жесткую скамейку, подложила под голову согнутые руки и задремала. Убаюкивающе урчала машина.

Алеша и Толя разлеглись на соседних скамейках, и скоро легкая качка усыпила всю компанию.

Их разбудил гудок. Маленький буксир сипло прокричал что-то большому встречному кораблю, но тот даже ему не ответил.

Алеша приподнялся на локте и тут же вскочил на ноги.

— Ребята! Ильичевск!..

Мадлен села на своей скамейке. Она уже слышала об этом большом новом порте под Одессой. Портальные краны вдоль берега, словно гигантские доисторические ящеры, подняли высоко над землей свои ребристые шеи. Они стояли группами, будто стада животных, и было полное ощущение того, что они о чем-то совещаются между собой, медленно поворачиваясь друг к другу.

На солнце тускло поблескивали черные пирамиды каменного угля. Невдалеке от них, прижавшись к берегу, дымили корабли. Там шла погрузка…

Стоя у борта, спиной к Мадлен, Алеша и Толя о чем-то спорили. По тому как вздрагивали их затылки, можно было заключить, что спор серьезный. Наконец Алеша повернулся и дал Толе тычка в бок.

Заметив, что Мадлен смотрит на них, ребята сели рядом с ней и стали молча глядеть на волны, плавящиеся в солнечных лучах.

— Ты с Жаком очень дружишь? — спросил вдруг Алеша.

— Очень! Я так волновалась, когда он пропал. Мы даже с папой из-за этого поссорились.

— А я вот с девочками дружить не умею, — вздохнул он. — Только начну дружить — они сразу обижаются. Говорят, я грубый!.. Разве я должен перед ними унижаться?!.

Мадлен насмешливо прищурилась.

— Унижаться не надо! — сказала она. — Надо быть внимательным.

— А как?

— Ты сумку какой-нибудь девочки из школы носил?!.

— Вот еще! Сумки таскать!.. — сказал Толя.

— А девочки очень любят, когда мальчик говорит: дай я понесу твою сумку!.. — произнесла Мадлен с достоинством.

— Нет, это не по мне!.. — сказал Алеша. — Да и мальчишки засмеют!.. А еще что надо делать?!.

— Когда идешь с девочкой, надо быть веселым.

— Веселым?! — нахмурил Алеша брови. — Что ж, плясать прикажете?..

— Надо рассказывать всякие смешные истории, чтобы девочкам было интересно!..

Алеша хмыкнул.

— Вот с этим, понимаешь, у меня не получается!.. Не знаю я никаких историй!.. Я математику люблю. Без математики теперь никуда не денешься!.. Попробуй, запусти спутник без математики!.. Тебе надо на Луну, а он угодит на Марс или на Венеру, а то и вообще улетит неизвестно куда!..

— А без музыки тоже не проживешь!.. — сказал Толя. — Даже космонавты в воздухе музыку слушают!..

— А вы не мечтаете стать космонавтами? — спросила Мадлен. — У нас один мальчик мечтает!..

— Конечно, мечтаю! — ответил Толя. — Только ничего из этого не выйдет. У меня с математикой нелады… Да и с физикой тоже… Нет, уж лучше буду музыкантом!..

— А я буду на космодроме работать, — сказал Алеша, — с земли буду управлять кораблями…

— Сам летать не хочешь?

— Хочу!.. Только знаешь, о каком корабле я мечтаю?.. — Алеша помолчал, всматриваясь в морскую даль. — Чтобы он летел со скоростью света. Пробудешь в космосе всего одни сутки, а вернешься на землю, тут уже прошло целых сто лет! Интересно посмотреть, как здесь через сто лет будет!..

— Значит, когда ты вернешься, меня уже на свете не будет? — удивилась Мадлен.

— Да, и твоих детей тоже. Будут жить только внуки!..